Głowa trzustki jest najszerszą i najdalej wysuniętą częścią trzustki, umieszczoną w zakolu dwunastnicy, który owija się wokół głowy. Głowa trzustki, stanowiąca około 20 procent trzustki, zawiera bańkę Vatera, skrzyżowanie przewodów, w których przewód trzustkowy biegnący przez całą długość trzustki styka się z przewodem żółciowym, który przenosi płyny trawienne z pęcherzyka żółciowego do dwunastnica. Położona tuż za jelitem cienkim i żołądkiem, trzustka jest gruczołem wspomagającym trawienie i dostarczającym organizmowi insuliny. Oprócz głowy trzustki, gruczoł zawiera cztery inne główne części: szyjkę trzustki, tułów, ogon i wygiętą do tyłu sekcję tuż za głową, znaną jako wyrostek haczykowaty.
Umieszczona z tyłu po prawej stronie brzucha człowieka, w pobliżu trzeciego kręgu kręgosłupa, głowa trzustki ma około 1.5 cm szerokości, ale u niektórych osób może mieć nawet 4 cm szerokości. W głowie znajdują się dwa ważne naczynia krwionośne: żyła krezkowa górna i tętnica krezkowa górna. Takie naczynia są odpowiedzialne za krążenie krwi do wątroby i jelit.
Enzymy wytwarzane przez głowę trzustki usprawniają trawienie poprzez metabolizm lipidów, węglowodanów i białek na poziomie chemicznym, dzięki czemu organizm może przyswoić maksymalną ilość minerałów i witamin. Nieprawidłowo działająca głowa trzustki może zatem prowadzić do słabego wchłaniania składników odżywczych i niedożywienia. Może również powodować biegunkę lub słabą neutralizację kwasów w żołądku. Dodatkowo insulina produkowana przez głowę trzustki pomaga w utrzymaniu prawidłowego poziomu cukru we krwi w organizmie. Podczas gdy cały gruczoł produkuje insulinę, wytwarza ogromną część tego niezbędnego hormonu – tak bardzo, że jeśli głowa zostanie uszkodzona lub usunięta, osoba może być narażona na cukrzycę.
Wiele chorób może niestety zaszkodzić głowie trzustki, zaburzając jej funkcje trawienne i produkujące insulinę. Rak może czasami zaatakować głowę, wywołując objawy, takie jak żółtaczka, ból brzucha i niezamierzona utrata masy ciała. Kiedy tak się dzieje, głowa trzustki puchnie i blokuje przewód żółciowy. Aby wyleczyć nowotwór i przywrócić przepływ żółci, chirurdzy zwykle usuwają całą głowę trzustki w procedurze zwanej Operacją Whipple’a. Infekcje, ropnie i torbiele mogą również rozwijać się w obrębie głowy trzustki, podobnie jak świnka.