Gry terapeutyczne mają na celu rozwiązanie pewnych problemów psychologicznych poprzez ustrukturyzowane scenariusze zabaw. Gry te są najczęściej używane z dziećmi, ale wersje mogą być używane przez osoby dorosłe. Niektóre gry terapeutyczne są używane w formalnym środowisku klinicznym i opierają się na formalnych badaniach psychologicznych. Inne odmiany są dostępne jako produkty konsumenckie i generalnie nie zostały ocenione przez społeczność naukową. Terapia grami może być wykorzystywana do umożliwienia pacjentom pracy nad problemami lub do wspierania pewnych rodzajów zachowań.
Jednym z najważniejszych zastosowań gier terapeutycznych jest ułatwienie komunikacji z dziećmi. Dzieciom często łatwiej jest wyrażać się i komunikować poprzez zabawę niż przez bardziej formalną rozmowę. Niektóre gry wykorzystują ten fakt i mają na celu ułatwienie przekazywania uczuć lub doświadczeń, które mogą być dla dzieci bardzo trudne do wyartykułowania i których dzieci mogą nawet świadomie nie rozumieć.
Terapia zabawami formalnymi często zawiera elementy odgrywania ról. Psychologowie mogą używać starannie skonstruowanych gier i scenariuszy, aby wywołać uczucia związane z traumatycznymi doświadczeniami, takimi jak przemoc lub rozpad rodziny. W wielu przypadkach te gry pozwalają kilkorgu dzieciom na interakcję pod obserwacją, ponieważ dzieci zazwyczaj wchodzą ze sobą w interakcje bardziej swobodnie niż z dorosłymi, zwłaszcza nieznanymi dorosłymi.
W niektórych przypadkach psychologowie mogą wykorzystywać gry terapeutyczne, aby uczyć umiejętności radzenia sobie lub łagodzić niektóre destrukcyjne wzorce zachowań. Gry zostały opracowane i wykorzystywane w warunkach klinicznych w celu zmniejszenia wpływu zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Ten stan utrudnia uczniom skupienie się na jakimś konkretnym zadaniu lub przedmiocie. Gry terapeutyczne są z pewnym powodzeniem wykorzystywane do trenowania dzieci, aby lepiej mogły się skoncentrować, przy użyciu progresywnego systemu wyzwań i nagród.
Inne gry terapeutyczne zostały zaprojektowane tak, aby umożliwić dzieciom radzenie sobie z innymi specyficznymi potrzebami i problemami psychologicznymi. Niektóre gry ułatwiają i akceptują wyrażanie przez dzieci złości, której inaczej nie byłyby w stanie przetworzyć. Gry mogą pozwolić dzieciom nauczyć się umiejętności radzenia sobie ze stresem lub budowania pewności siebie poprzez wyobrażanie sobie, a następnie czerpanie z wewnętrznych symboli siły.
Rodzice mogą również zdecydować się na wybór gier terapeutycznych z rynku do użytku z dziećmi. Te gry są mniej dokładnie badane niż gry używane w formalnym otoczeniu terapeutycznym, ale nadal mogą przynosić korzyści. Gry tego rodzaju mają na celu rozwiązywanie różnorodnych problemów osobistych i behawioralnych. Niektóre mają uczyć szacunku do samego siebie, inne mają na celu zwiększenie empatii lub poprawę uwagi.