Inkubatory dwutlenku węgla to zazwyczaj zamknięte pomieszczenia magazynowe, podobnie jak lodówki, które kontrolują określone elementy środowiska. Prawdopodobnie najczęściej kojarzone z eksperymentami laboratoryjnymi, inkubatory z dwutlenkiem węgla mogą być używane do wspomagania wytwarzania kultur tkankowych, replikacji środowiska ssaków i wytwarzania kultur komórkowych. Te zastosowania w inkubatorach wymagają określonych czynników środowiskowych, takich jak wilgotność, temperatura i poziom dwutlenku węgla. Jedną z głównych cech identyfikacyjnych tego typu inkubatorów jest jego zdolność do kontrolowania i utrzymywania poziomów dwutlenku węgla właściwych dla danego zastosowania.
Inkubatory dwutlenku węgla mogą odgrywać ważną rolę w badaniach naukowych, dlatego często są uważane za niezbędne w laboratoriach naukowych. Kontrolowanie temperatury, wilgotności oraz poziomu tlenu i dwutlenku węgla jest często niezbędne do tworzenia udanych kultur komórkowych. Kontrolowanie dwutlenku węgla może być głównym czynnikiem powodzenia eksperymentu, zwłaszcza gdy badania koncentrują się na obszarze wymagającym środowiska ssaków, ponieważ kultury komórkowe zwykle wymagają określonych środowisk. Potrzeby mogą się różnić w zależności od zastosowań inkubatorów, co oznacza, że dostępne są różne projekty inkubatorów.
Na przykład niektóre inkubatory dwutlenku węgla mogą mieć różne systemy monitorowania i regulacji poziomu dwutlenku węgla. Niektóre inkubatory mogą zawierać system przewodzenia ciepła, w którym poziomy dwutlenku węgla określają opór między dwoma węzłami elektrycznymi, a informacje te mogą być wykorzystywane do utrzymania pożądanego poziomu dwutlenku węgla. Inne inkubatory mogą monitorować poziom dwutlenku węgla za pomocą systemu podczerwieni, który pobiera trochę powietrza z komory i mierzy różne czynniki za pomocą czujnika optycznego. Oba projekty mają swoje zalety, ale systemy na podczerwień mogą być dokładniejsze.
Inne potencjalne funkcje mogą obejmować sterowanie temperaturą za pomocą naturalnej konwekcji, wentylatorów lub wody. Niektóre inkubatory mogą mieć miedziane półki i wykładziny wewnętrzne, aby zapobiec zanieczyszczeniu, podczas gdy inne mogą mieć półki ze stali nierdzewnej o zminimalizowanej powierzchni, aby zmniejszyć potencjalne środowisko dla zanieczyszczeń. Różnorodność zastosowań inkubatorów dwutlenku węgla odpowiada różnorodności zastosowań takich inkubatorów. Niektóre funkcje prawdopodobnie będą obsługiwać jeden rodzaj eksperymentu, zapewniając jednocześnie więcej opcji niż jest to konieczne w przypadku innego.
Jedną z funkcji, która prawie zawsze jest ważna dla inkubatora dwutlenku węgla, jest zarządzanie zanieczyszczeniami. Zapobieganie wzrostowi zanieczyszczeń w przestrzeni inkubatora może być zarządzane poprzez dostosowanie powierzchni, zastosowane materiały lub automatyczny cykl odkażania. Dekontaminacja i zarządzanie zanieczyszczeniami mogą być ważną cechą inkubatorów z dwutlenkiem węgla i mogą mieć kluczowe znaczenie dla pomyślnego wykorzystania w laboratorium i innych zastosowaniach.