Prawa mniejszości odnoszą się do praw jednostki lub grupy, których liczba jest niewielka w porównaniu z pozostałą częścią populacji. W kontekście prawa międzynarodowego prawa mniejszości dotyczą głównie mniejszości narodowych, etnicznych, religijnych lub językowych, ale istnieją inne grupy mniejszości. Prawa mniejszości zmieniają się regularnie w związku ze statusem mniejszości, który determinowany jest lokalizacją. Na przykład Żyd w Stanach Zjednoczonych jest uważany za mniejszość religijną, podczas gdy ten sam człowiek w Izraelu byłby częścią większości.
Wraz ze wzrostem globalnej świadomości i skupieniem się na prawach człowieka, Organizacja Narodów Zjednoczonych (ONZ) wydała deklarację w sprawie praw mniejszości. Deklaracja nie jest prawem, ale wiele krajów, zwłaszcza demokracji, jest zobowiązanych do przestrzegania jej treści, ponieważ podpisały traktaty. Chociaż nadal istnieje wiele krajów, które rażąco łamią prawa człowieka, zwłaszcza w przypadku mniejszości, deklaracja ONZ zawiera wyczerpujące wyjaśnienie praw mniejszości.
Przyjęta w 1992 roku Deklaracja Praw Osób Należących do Mniejszości Narodowych lub Etnicznych, Religijnych i Językowych na całym świecie promuje prawa człowieka i wolność jednostki bez względu na rasę, płeć, język czy religię. Konkretne prawa mniejszości wymienione w deklaracji obejmują prawo grupy mniejszościowej do czerpania przyjemności z własnej kultury, praktykowania wyboru religii i używania własnego języka bez obawy o dyskryminację.
Deklaracja ONZ zawiera również stwierdzenie, że osoby należące do grup mniejszościowych mają prawo do udziału we wszystkich aspektach życia, w tym w działalności kulturalnej, religijnej, społecznej i gospodarczej. Ponadto grupy mniejszościowe mają prawo do tworzenia i organizowania własnych stowarzyszeń. Mogą zdecydować się na skorzystanie ze swoich praw bez dyskryminacji.
Narody, które przystąpiły do Deklaracji ONZ, są zobowiązane do wprowadzenia szczególnych środków w celu zapewnienia praw mniejszości. Kiedy narody tworzą nowe prawa, programy i polityki, muszą to robić w najlepszym interesie mniejszości. Narody muszą także stwarzać mniejszościom sprzyjające warunki do praktykowania swojej kultury, religii, zwyczajów i języka, jeśli nie narusza to prawa krajowego. Stworzenie tych warunków często osiąga się poprzez edukację.
Na przykład narody muszą umożliwiać mniejszościom naukę ich języka ojczystego i nauczanie w ich języku ojczystym. Ponadto wzywa się państwa do promowania wiedzy o kulturze, historii, tradycji i języku mniejszości w swoim kraju, aby wspierać pokojowe stosunki między grupami mniejszości a większością. Zachęca się również państwa do promowania działalności mniejszości w ramach rozwoju gospodarczego i politycznego w ich krajach.