Początkowo kamienice należały do zespołu domów szeregowych, dzielących ściany z innymi domami zbudowanymi w tym samym stylu architektonicznym. Często zajmowali je w Europie członkowie arystokracji. Posiadanie „domu w mieście”, na przykład w miejscach takich jak Londyn czy Bath, zazwyczaj oznaczało posiadanie drugiego lub trzeciego domu odwiedzanego w określonych porach roku.
Kamienice z biegiem czasu przeszły dramatyczną zmianę. Zamiast być domem dla zamożnych, teraz stały się rezydencjami dla ludzi, których nie stać na kupno lub wynajem wolnostojącego domu lub wolą mieszkać w kamienicy. Podobnie jak dawne kamienice, współczesna kamienica ma wspólne ściany z innymi kamienicami. Wiele z nich to dwupiętrowe lokale z miejscami do spania znajdującymi się na drugim piętrze.
Nowoczesne kamienice mogą stanowić część dużego kompleksu. Często zdarza się, że przy dużej liczbie kamienic cały kompleks jest zarządzany przez firmę zajmującą się nieruchomościami lub stowarzyszenie właścicieli domów (HOA). Ideą jest utrzymanie jednolitego ogólnego wyglądu kamienicy, dlatego może istnieć wiele ograniczeń dotyczących malowania, kształtowania krajobrazu i odpowiedniego zasłaniania okien. Chociaż kondominium jest często uważane za inne niż kamienica, nie zawsze tak jest. Terminy mogą być używane zamiennie w USA. Czasami mieszkanie jest definiowane jako mające tylko jedną kondygnację, ale wiele mieszkań ma od dwóch do trzech pięter, co czyni je niewiele różniącymi się od kamienicy.
Wspólne ściany z innymi sąsiadami mają zalety i wady. Ludzie, którzy mieszkają w kamienicy po obu stronach z innymi domami, na ogół mają nieco niższe rachunki za ogrzewanie, ponieważ tylko dwie strony domu mają bezpośrednią ekspozycję na zewnątrz. Co więcej, kamienica w HOA oznacza, że właściciel lub najemca ponosi niewielką odpowiedzialność za utrzymanie zewnętrznej części nieruchomości. Pokrycie dachu, malowanie i ogrodnictwo mogą być częścią pracy HOA, co może oznaczać mniejsze koszty utrzymania dla mieszkańca kamienicy, chociaż mieszkaniec kamienicy może być zmuszony do płacenia wyższych opłat HOA.
Dom szeregowy jest zwykle tańszy do wynajęcia lub kupna niż dom wolnostojący. Może to być korzystne, gdy pieniądze są napięte, ale zarówno mieszkania, jak i kamienice notorycznie mają niższą wartość, a ceny wydają się najbardziej dotknięte spadkami na rynku mieszkaniowym. Może to oznaczać, że sprzedaż kamienicy przynosi mniejsze zyski, a na rynku mieszkaniowym w depresji właściciele mogą stracić pieniądze. Utrzymanie otaczającej nieruchomości i części wspólnych kompleksu kamienic jest bardzo ważne lub kamienica traci na wartości.
Wady życia w kamienicy mogą obejmować:
Bardziej prawdopodobne jest, że będzie Ci przeszkadzał hałas sąsiadów.
Generalnie masz bardzo małe podwórko i mało miejsca na ogród.
Możesz mieć mniej do powiedzenia na temat wyglądu zewnętrznego swojego domu.
W domu jest mniej światła, ponieważ tylko z dwóch stron lub najwyżej z trzech, jeśli mieszkasz na końcu rzędu, mogą znajdować się okna.
Zakup kamienicy może być ryzykowny finansowo na niektórych rynkach nieruchomości.
Może być konieczne uiszczenie opłat HOA.
Pomimo tych wad, wiele osób lubi mieszkać w kamienicy i lubi bliskość sąsiadów. Mogą również być zadowoleni, że nie są odpowiedzialni za utrzymanie nieruchomości i uznają, że warto zapłacić opłaty HOA. Kamienice generalnie wyglądają jak „domy”, w których mieszkania są mniej „domowe”. Są oszczędnym wykorzystaniem przestrzeni, która zapewnia dobrą lub świetną jakość życia zarówno właścicielom, jak i najemcom.