Kwalifikacje wyższe to forma kwalifikacji zawodowych często wskazywana w życiorysach lub życiorysach (CV) otrzymywanych po ukończeniu szkoły średniej. Termin ten jest często używany przez profesjonalistów w Australii, chociaż powiązane koncepcje można spotkać w wielu krajach, które mają dość podobne systemy edukacyjne. Generalnie za szkołę podstawową uważa się edukację, którą uczniowie otrzymują w młodości, natomiast do szkoły średniej uczęszczają w okresie dojrzewania i młodości. Kwalifikacje na poziomie wyższym pochodzą z ukończenia programu w szkole wyższej w wieku dorosłym, które są zwykle uważane za szkoły zawodowe lub techniczne, a także kolegia i uniwersytety.
Podstawowa idea „kwalifikacji wyższych” wywodzi się ze sposobu, w jaki system edukacji jest podzielony w wielu krajach, w tym w USA i Australii. Kraje te dzielą typy szkół, do których uczniowie często uczęszczają przez całe życie, na trzy podstawowe kategorie. Do szkół podstawowych, w USA nazywanych także szkołami podstawowymi, uczęszczają uczniowie w okresie dzieciństwa oraz w okresie młodości, aż do wieku dojrzewania lub wczesnej dorosłości. W tym momencie uczniowie uczęszczają do szkół średnich, które w USA są również nazywane liceami, przez kilka lat przed ukończeniem szkoły średniej.
Te instytucje edukacyjne i możliwości poza ukończeniem szkoły średniej tworzą zatem placówki szkolnictwa wyższego, które przyznają ludziom stopnie i świadectwa, które często składają się na wykształcenie wyższe. W USA ten rodzaj edukacji jest zwykle wymieniony w życiorysu lub CV, aby wskazać stopień lub inny certyfikat, który ktoś otrzymał. Termin „kwalifikacje wyższe” w Australii jest często używany w odniesieniu do tego samego rodzaju edukacji i ukończenia podobnego programu nauczania. Kwalifikacje te składają się na szereg różnych stopni i certyfikatów, które w australijskim systemie edukacyjnym są podzielone na liczne poziomy, które można ukończyć.
Kilka pierwszych poziomów kwalifikacji wyższych jest zwykle przeznaczonych dla profesjonalistów pracujących w dziedzinach technicznych, w których certyfikacja może być preferowana do pewnego stopnia. Na przykład osoby, które chcą pracować jako elektryk, mogą otrzymać świadectwo ze szkoły zawodowej, która jest częścią ich wykształcenia wyższego. Dodatkowe poziomy kwalifikacji wyższych niż te są stosowane dla studentów, którzy kończą studia wyższe na uczelniach wyższych, zaczynając od tytułu licencjata i przechodząc przez stopnie z wyróżnieniem i różne rodzaje stopni magisterskich. Najwyższy poziom kwalifikacji w Australii jest zarezerwowany dla studentów, którzy ukończyli stopień doktora w określonej dziedzinie.