Latające mrówki nie są odrębnym gatunkiem mrówek. Są po prostu mrówkami na określonym etapie życia — konkretnie na etapie godowym. Nie każda mrówka przechodzi ten etap. Samce, które przechodzą przez ten etap, umierają wkrótce po kryciu. Większość samic mrówek latających również umiera wkrótce po kryciu, ale kilka zostaje królowymi mrówek, tracąc skrzydła, a następnie składając jaja do końca życia, aby zaludnić swoje kolonie.
Kolonie mrówek składają się z królowych mrówek, które składają jaja, i potencjalnie tysięcy mrówek robotnic, które są bezpłodnymi samicami bez skrzydeł. W gatunkach mrówek rozmnażających się płciowo, po ugruntowaniu kolonii, mrówka królowa wyda niewielką liczbę skrzydlatych samic i znacznie więcej samców. Zdarza się to zwykle raz w roku, o tej samej porze, co w pobliskich koloniach mrówek, często po kilku dniach ulewnych deszczy.
Gody
Latające mrówki tworzą różne kolonie, a następnie roją się wokół określonych miejsc w okolicy, zwykle nieco wyżej położonych, takich jak wzgórze, drzewo lub dach. Jest to czasami określane jako wzgórza. Kojarzenie odbywa się zazwyczaj w ciągu jednego dnia. Samce następnie umierają, a samice rozpraszają się, aby założyć kolonie lub, w niektórych rzadkich przypadkach, powrócić do swoich pierwotnych kolonii.
Zakładanie kolonii
Tylko bardzo mały procent samic mrówek latających z powodzeniem zakłada kolonie. Te, które przeżyją, mogą składać jaja przez całe życie — czasami 20 lat lub dłużej — po jednokrotnym skojarzeniu. Jedynym celem królowej jest składanie jaj, a produkowane przez nią mrówki robotnice wykonują takie obowiązki, jak budowanie gniazda i przynoszenie jej pożywienia.
Mrówki i termity
Latające mrówki są czasami mylone z latającymi termitami, i odwrotnie. Jednak termity mogą być szkodliwe dla domów i innych konstrukcji i są uważane za szkodniki. Latające mrówki są zwykle bardziej uciążliwe niż szkodliwe, chociaż mogą uszkadzać rośliny podczas kilkudniowej infestacji.
Osoba może odróżnić latającą mrówkę od latającego termity, przyglądając się im uważnie. Latająca mrówka ma trzy różne części ciała, w tym małą klatkę piersiową między głową a brzuchem, ale latający termit ma tylko głowę i główny korpus. Latająca mrówka ma również wygięte czułki i dwa rozmiary par skrzydeł. Czułki termita są proste, a pary jego skrzydeł są tej samej wielkości.