Mewy to ptaki padlinożerne należące do rodziny Larinae i są powszechnie określane jako mewy lub ptaki morskie. Do tej grupy należy kilka różnych ptaków i chociaż mogą się nieco różnić wielkością i kolorem, mają pewne wspólne cechy. Choć żyją w regionach przybrzeżnych, wbrew powszechnemu przekonaniu ptaki te zwykle nie odlatują daleko w morze. Ze względów bezpieczeństwa i zaopatrzenia w żywność ptaki zwykle trzymają się blisko brzegu. Ubarwienie może się różnić, ale większość mew jest biała z czarnymi znaczeniami na grzbiecie i końcach skrzydeł.
Mewa srebrzysta z półkuli północnej jest prawdopodobnie najczęstszym gatunkiem Larinae. Na niektórych obszarach przybrzeżnych tych ptaków jest tak dużo, że uważa się je za szkodniki. Zwykle podążają za łodziami rybackimi, próbując zjeść każdą zarzuconą przynętę. Na otwartych wodach ptaki te zjadają ryby znajdujące się blisko powierzchni wody, a na lądzie, ponieważ są padlinożercami, zazwyczaj zjadają martwe ryby, które są wyrzucane na brzeg. Na dobrze zaludnionych obszarach mewy często można znaleźć na wysypiskach śmieci lub w ich pobliżu.
Mewy zwykle mają jednego partnera na całe życie, ale podróżują i gnieżdżą się w stadach. Na mniej zaludnionych obszarach często gniazdują na ziemi, blisko linii brzegowej. W siedliskach, w których czują się bardziej zagrożone, ptaki zwykle gnieżdżą się na drzewach lub na dachach. Kiedy nadchodzi czas wylęgu, samice mew budują gniazda z wodorostów i gałązek. Chociaż młode mewy zaczynają latać w ciągu kilku dni po wykluciu, pozostają pod opieką matki do około miesiąca.
Mewy zwykle żyją około dziesięciu lat, choć w rzadkich przypadkach mogą żyć nawet 25 lat. Długość życia zwykle zależy od zaopatrzenia w żywność i bezpieczeństwa ich środowiska. Mewy żyjące na obszarach bardziej odizolowanych żyją dłużej niż te żyjące w pobliżu dobrze zaludnionych środowisk przybrzeżnych.
W przeciwieństwie do większości innych ptaków mewy mogą bezpiecznie spożywać słoną wodę. Dzieje się tak, ponieważ mają gruczoły, które są w stanie oddzielić sól od wody, zapobiegając jej przedostawaniu się do ich przewodu pokarmowego. Te gruczoły znajdują się nad i za oczami. Gdy sól zostanie osadzona w gruczołach, jest wypłukiwana przez ich dzioby.
Chociaż większość dorosłych mew jest biała, jako niemowlęta zaczynają życie z brązowym kolorem. Istoty barwiące narodziny stopniowo się zmieniają wraz z wiekiem. Waga i rozpiętość skrzydeł mew może się nieco różnić w zależności od rodzaju mewy. Średnia rozpiętość skrzydeł mew waha się od około 40 cali (101 cm) do 60 cali (152 cm).