Migreny, od dawna uważane za szczególnie ciężki rodzaj bólu głowy, są obecnie klasyfikowane jako choroba neurologiczna z wieloma przyczynami i różnymi objawami, od irytujących po zagrażające życiu. W przeciwieństwie do zwykłych bólów głowy, które odczuwa się, gdy naczynia krwionośne w głowie zwężają się, migreny są odczuwalne, gdy się rozszerzają. Jeśli poszkodowany zażyje lekarstwo na regularne bóle głowy, pogorszy to tylko ból i inne objawy.
Osoby cierpiące na ten stan mogą doświadczać szerokiego zakresu efektów, od otępiającego bólu po wrażliwość na światło, od trudności w mówieniu po widzenie plam świetlnych lub aur. Uważa się, że objawy te są powodowane przez nadwrażliwe neurony, które uruchamiają się kaskadowo po pojawieniu się wyzwalacza.
Wiele różnych wyzwalaczy może wywołać migreny u osób podatnych. Niektóre są poza kontrolą jednostki, takie jak określone wzorce pogodowe lub fazy cyklu menstruacyjnego. Można zidentyfikować i uniknąć innych wyzwalaczy; obejmują one żywność, taką jak czekolada, ryby, niektóre sery i glutaminian sodu. Ekologicznie, dym, jasne światła lub pewne zapachy mogą również odgrywać pewną rolę.
Ponieważ przyczyny migreny są niewidoczne, ludziom wokół chorego bardzo łatwo jest zminimalizować problem. Choroba migrenowa powinna być traktowana poważnie; ból jest całkiem realny i potencjalnie niebezpieczny. W najgorszym przypadku może prowadzić do zagrażających życiu tętniaków lub udarów, a osoby cierpiące na migrenę są ponad dwukrotnie bardziej narażone na udar niż osoby, które nie cierpią na tę chorobę. Pigułki antykoncepcyjne mogą zwiększać ryzyko, dlatego kobiety cierpiące na migreny powinny porozmawiać z lekarzem przed wyborem tej metody antykoncepcji.
Nie jest znany składnik genetyczny predyspozycji do migreny. Niektóre formy padaczki mogą mieć wpływ na niektóre osoby cierpiące, na przykład migrena może wywołać napad i odwrotnie.
Obecnie dostępne są nowe leki pomagające w leczeniu tej choroby. Są dwojakiego rodzaju: jeden jest przyjmowany regularnie, aby zapobiec lub zmniejszyć prawdopodobieństwo ataków, a drugi na początku migreny, aby zatrzymać jej postęp.