Monosacharydy to rodzaj węglowodanów prostych lub cukru prostego. Słowo to pochodzi od greckiego manos, czyli pojedynczy i sacchar, cukier. Określenie „węglowodany” oznacza, że materiał organiczny jest kombinacją węgla i wody, podobnie jak cukry. Typowym przykładem jest glukoza, która znajduje się we krwi i może być wyrażona przez skład chemiczny jako C6(H2O)6.
Węglowodany te różnią się od disacharydów i polisacharydów liczbą pierścieni związku chemicznego. Są to węglowodany jednopierścieniowe, podczas gdy disacharydy, takie jak sacharoza, znana również jako cukier stołowy, mają dwa pierścienie. Specjalne wiązanie zwane „wiązaniem glicydowym” łączy te związki razem, tworząc disacharyd. W tym przypadku sacharoza powstaje w wyniku połączenia fruktozy i glukozy. Polisacharydy, podobnie jak glikogen, składają się z wielu połączonych ze sobą cukrów prostych.
Istnieją klasyfikacje oparte na tym, ile atomów węgla mają te cukry proste. Klasyfikacja według atomów węgla jest następująca: Triose-3, Tetrose-4, Pentoza-5, Hexose-6, Heptose-7, Octose-8, Nonose-9, and Decose-10. Powyższy przykład, glukoza, jest monosacharyd heksozy, ponieważ ma sześć atomów węgla.
Są one również klasyfikowane jako aldehydowe lub ketonowe, w zależności od rodzaju grupy karbonylowej zawartej w formule. Aldehyd ma wiązanie węgla między wodorem a tlenem, podczas gdy keton ma wiązanie między węglem a tlenem. Są one wyrażane w sposób wzorowy jako aldehyd (-CHO) lub keton (-CO-).
Istnieje około 20 rodzajów cukrów prostych, które występują naturalnie i około 50, które powstają syntetycznie. Niektóre z najbardziej znanych to glukoza, fruktoza i galaktoza.
Te węglowodany są wchłaniane do organizmu przez ściany jelita. Przechodzą do krwiobiegu i są przechowywane, aby później wykorzystać je jako energię. Jeśli są przechowywane wystarczająco długo, niektóre węglowodany zamieniają się w tłuszcz.
Niektóre, w szczególności fruktoza, zwróciły uwagę na tę zdolność do przekształcania się w tłuszcz. Badania z 2008 roku wykazały, że organizm traktuje fruktozę inaczej niż inne węglowodany. Większość węglowodanów przechodzi przez wątrobę, gdzie ten narząd decyduje, czy przechowywać lub spalać produkt. Badania wykazały, że fruktoza ominęła wątrobę i natychmiast weszła w metabolizm. Cokolwiek nie zostało spalone, natychmiast zamieniło się w glikogen, rodzaj tkanki tłuszczowej.
Jak każdy węglowodan, monosacharydy zapewniają nieocenioną usługę. Dostarczają energii i równowagi organizmowi ludzkiemu i innym żywym organizmom. Podobnie jak w przypadku każdego spożycia żywieniowego, ludzie powinni spożywać je z umiarem.