Naturalne żywopłoty to techniki stosowane przez inwestorów w celu zmniejszenia ryzyka w jednej inwestycji poprzez dokonanie inwestycji w przeciwieństwie do pierwotnej. Ideą tej techniki jest to, że słaba wydajność pierwotnej inwestycji może zostać zrekompensowana dobrą wydajnością drugiej i na odwrót. Inwestorzy wykorzystują naturalne zabezpieczenia, aby zrównoważyć ryzyko w jednym środowisku, wystawiając się na inną inwestycję, która może skorzystać, jeśli to ryzyko zostanie zrealizowane. Jest to również mniej skomplikowany sposób zabezpieczenia niż stosowanie skomplikowanych technik inwestycyjnych, takich jak instrumenty pochodne.
W rzeczywistości nie ma czegoś takiego jak inwestycja bez ryzyka. Z tego powodu inwestorzy zawsze starali się znaleźć sposoby na maksymalne zminimalizowanie tego ryzyka. Jednym ze sposobów na osiągnięcie tego jest zabezpieczenie, które ma miejsce, gdy jedna inwestycja zapewnia pewien rodzaj bufora na wypadek zepsucia innej inwestycji. Wielu inwestorów i firm osiąga swoje cele w zakresie zmniejszania ryzyka poprzez wykorzystanie naturalnych żywopłotów.
Ważne jest, aby zrozumieć, że koncepcja naturalnych zabezpieczeń obejmuje dokonywanie inwestycji w dwa różne papiery wartościowe. Jest to przeciwieństwo hedgingu osiąganego poprzez dokonywanie dwóch kontrastujących inwestycji na tym samym papierze wartościowym. Na przykład wielu inwestorów kupuje akcje firmy, a następnie zabezpiecza przed tym ryzykiem, otwierając opcję sprzedaży akcji w tej samej firmie, ale nie jest to przykład naturalnego hedgingu.
Z drugiej strony, naturalne zabezpieczenia występują, gdy dokonuje się dwóch kontrastujących inwestycji w różne papiery wartościowe. Na prostym poziomie inwestorzy indywidualni mogą wykupić naturalny hedging, kupując obligacje, aby zmniejszyć swoją ekspozycję na giełdę. Ogólnie rzecz biorąc, akcje osiągają dobre wyniki, gdy obligacje radzą sobie słabo, podczas gdy akcje cierpią, gdy obligacje radzą sobie dobrze. Ekspozycja na oba rynki ogranicza ryzyko. Korporacje, które zajmują się inwestycjami w walutach obcych, mogą zabezpieczać się, inwestując w produkcję w obszarach, w których waluty są aktywne.
Stosowanie naturalnych żywopłotów ma pewne wady. Stosowanie żywopłotu pomaga wyeliminować ryzyko, ale jednocześnie zmniejsza szansę na duży zwrot z inwestycji. Dzieje się tak, ponieważ pieniądze zdobyte po jednej stronie zabezpieczenia zostaną nieco zrekompensowane przez pieniądze utracone po drugiej stronie, zmniejszając w ten sposób potencjał zysku obu. Należy również zdać sobie sprawę, że hedging nie zawsze może wyeliminować ryzyko. Niektóre katastrofalne wydarzenia gospodarcze mogą zaszkodzić wszystkim rynkom, co oznacza, że zabezpieczenie może spowodować utratę pieniędzy po obu stronach.