Owce merynosów to rodzaj owiec hodowanych głównie na wełnę. Istnieje kilka różnych pasm owiec merynosów, z których każda ma nieco inne cechy. Odmiany rasy hodowane są na całym świecie, ze znaczącymi populacjami w Australii, Nowej Zelandii i Hiszpanii. Owce merynosów były pierwotnie hodowane w Hiszpanii; w rzeczywistości eksportowanie ich było nielegalne aż do XVIII wieku.
Podobnie jak wiele ras, owce merynosów są zazwyczaj dobrymi żerownikami. Barany nie uderzają często, zwłaszcza jeśli są z odmiany australijskiej. Merynosy mają również bardzo długie życie produkcyjne, czasami żyją nawet do 12 lat. Między innymi te cechy sprawiają, że hodowla merynosów jest przyjemna i opłacalna w małych gospodarstwach, w których można poświęcić owcom odpowiednią uwagę.
Owce merynosów rodzą raz w roku, zazwyczaj jedno lub dwa jagnięta. Kiedy owce musiały być hodowane metodami naturalnymi, trudno było skonsolidować w jednym miejscu to, co najlepsze z rasy merynosów. Owce były rozrzucone po różnych kontynentach, co oznacza, że najlepsze tryki nie zawsze mogły być kojarzone z najlepszymi owcami. Dzięki sztucznemu zapłodnieniu i lepszej jakości metodom identyfikacji rasa merynosów nadal szybko się poprawia.
Większość odmian jest gładka lub prawie tak, ale niektóre mają ciężkie i widoczne zmarszczki na skórze. Ze względu na selektywną hodowlę większość owiec merynosów ma kolor biały lub białawy, chociaż czasami rodzą się kolorowe jagnięta. Niektórzy rolnicy dążą do hodowania kolorowych merynosów, aby można było produkować tekstylia w naturalnym kolorze. Szczególnie czarna owca jest teraz ceniona za wyjątkową wełnę.
Wełna większości owiec merynosów jest często uważana za wyjątkowo cienką, ponieważ jest mocna, miękka i posiada unikalne wśród włókien właściwości. Zazwyczaj wełna merynosów jest karbowana i ma średnicę mniejszą niż 24 mikrony. Owce merynosów mogą wytwarzać włókna tak drobne, jak 10 mikronów, chociaż zwykle nie dotyczy to całego runa. Drobne włókna merynosów są czasami mieszane z innymi włóknami, takimi jak alpaka lub kaszmir, podczas produkcji luksusowych przędz.
Wełna merynosowa jest popularna w wielu elementach odzieży, szczególnie tych, które są przeznaczone do aktywności sportowych na świeżym powietrzu. Wełna odprowadza wilgoć, pozostaje ciepła, gdy jest mokra i ma właściwości antybakteryjne. Szczególnie popularne są skarpetki Merino, ponieważ te cechy są bardzo cenne w obuwiu. Inne przedmioty, szczególnie te noszone na skórze, również wykorzystują te atrybuty. Przedmioty wykonane z merynosów generalnie sprawdzają się lepiej niż tańsze odpowiedniki syntetyczne i dlatego są często uważane za najlepsze dostępne na rynku.