Ożypałki to rośliny bagienne z rodzaju Typha. W tym rodzaju jest jedenaście gatunków, głównie pochodzących z półkuli północnej. Typha latifolia to najbardziej rozpowszechniony gatunek ożypałki w Ameryce Północnej. Sztywne, przypominające pędzel, cylindryczne kwiatostany przypominały wielu osobom koci ogon, stąd potoczna nazwa. W brytyjskim angielskim są one powszechnie nazywane reedmace lub bullrush, a w amerykańskim angielskim są czasami znane jako corndog grass lub punks.
Te rośliny bagienne są rozsiane przez kłącza znajdujące się tuż pod powierzchnią mokrej, błotnistej ziemi. Często ziemia pokryta jest kilkoma centymetrami wody. Ożypałki są często pierwszymi roślinami zasiedlającymi błotnistą glebę. Kiedy kolonizują nowy obszar, są bardzo ważnym elementem przekształcania podwodnej gleby w bagna, które w końcu mogą stać się suchym lądem. Ożypałki rozsiewane są również przez nasiona, które mogą być szeroko rozsiewane, zwłaszcza przez ptaki.
Pałki rosną od trzech do ponad 20 stóp (jeden do siedmiu metrów), chociaż średnia wynosi około dziesięciu stóp (trzy metry). Mają długie, przypominające paski liście o szerokości około jednego cala (dwa i pół centymetra), które wyglądają trochę jak duże źdźbła trawy. Często rosną wzdłuż brzegów jezior lub w mokrych rowach, a także na bagnach, a gęste kolonie, które tworzą, mogą być uciążliwe na zarządzanych terenach podmokłych.
Na niektórych obszarach pałki są inwazyjne i traktowane jak chwasty. Małe kolonie ożypałki są zarządzane ręcznie. Ożypałki można dość łatwo wyciągnąć, gdy nowy wzrost znajduje się około sześciu cali (15 centymetrów) nad powierzchnią wody. Skuteczne jest również odcięcie zielonego pędu, gdy tylko pojawi się nad wodą. Duże kolonie pałki są zwykle zwalczane herbicydami, ale należy zachować ostrożność, aby uniknąć zanieczyszczenia wody.
Wiele części ożypałki jest jadalnych, nie tylko dla ptaków i zwierząt, ale także dla ludzi. Kłącza są włókniste i skrobiowe, zwykle zbiera się je zimą i gotuje jak ziemniaki. Jadalne są również boczne podziemne łodygi. Podstawa liści może być nawet spożywana na surowo, jeśli zostanie przycięta późną wiosną, gdy jest jeszcze delikatna. Niedojrzały kwiatostan jest jadalny wczesnym latem i przygotowywany jak kolba kukurydzy. Pyłek z dojrzałego kłosa kwiatowego można stosować do zagęszczania płynów i uzupełniania mąki.
Puch z ożypałki jest przydatny jako rozpałka oraz jako wypełnienie odzieży i poduszek. Był nawet używany do wypychania kamizelek ratunkowych. Liście przydają się do wyplatania koszy i mat, a z łodyg można zrobić klej.