Perły różnią się od innych kamieni szlachetnych tym, że nie są wydobywane ze skały, ale raczej zbierane z mięczaków – zwłaszcza ostryg, chociaż wiadomo, że wytwarzają je również małże i małże. Zasadniczo perła powstaje, gdy drażniący, taki jak piasek, zostanie złapany w ostrydze. Aby się chronić, ostryga wydziela substancję podobną do śluzu, który gromadzi się wokół piasku i twardnieje.
Znalezienie ostryg, które połknęły kawałek piasku, by wyprodukować perłę, to długa i żmudna praktyka. Im dłużej perła pozostaje w ostrydze, tym staje się większa. Z tego powodu te wysokiej jakości są uważane za rzadkie i mogą być dość drogie. Na szczęście dla tych, którzy preferują ten klejnot, istnieją obecnie farmy, które celowo wstrzykują mięczakom środek drażniący. Są one znane jako perły hodowlane.
Perły naturalne lub z Morza Południowego to te wykonane przez mięczaki zebrane z oceanu. Od czasu do czasu pojawi się ciemniejszy odcień, szary lub czarny. Są to rzadkie, a co za tym idzie bardzo drogie.
Perły słodkowodne są produkowane przez małże. Jak sama nazwa wskazuje, stworzenia te można znaleźć w rzekach i jeziorach, a nie w oceanie. W przeciwieństwie do ostryg, małże mogą produkować więcej niż jedną perłę na raz, czasami nawet 40 lub 50. Występują w różnych kształtach i rozmiarach.
Kiedy perły są robione bez korzyści mięczaka, uważa się je za stworzone przez człowieka. Są one tworzone przy użyciu odrobiny piasku lub muszli wraz z produktem na bazie ryb zwanym hermage, który działa jako substytut śluzu ostryg. Inne syntetyki to „szklana” perła, koralik pomalowany hermetycznie i pozostawiony do wyschnięcia i stwardnienia. Mają one niewielką lub żadną wartość.
Perły uchodzą za klasyczne i eleganckie. Często są pierwszym wyborem na biżuterię ślubną i mają reputację, że dobrze wyglądają w każdym stroju, nawet najbardziej swobodnym. Mogą również dodać klasy i elegancji najbardziej formalnej garderobie. Osoby, które rozważają zakup biżuterii, która je zawiera, powinny przeprowadzić rozeznanie, aby znaleźć rodzaj perły najlepiej dopasowany do potrzeb i budżetu danej osoby.