Frachtowe instrumenty pochodne to produkty finansowe wykorzystywane do handlu kontraktami terminowymi na fracht, instrumenty finansowe oparte na przewidywaniu przyszłych cen frachtu na różnych rynkach. Osoby handlujące derywatami towarowymi w rzeczywistości nie wymieniają kontraktów na przewóz towarów; handlują produktami finansowymi opracowanymi przez kupowanie i handel szacunkami dotyczącymi cen wysyłki w pewnym okresie w przyszłości. Produkty te, początkowo opracowane, aby umożliwić ludziom z branży transportowej zabezpieczenie się przed ryzykiem, są również wykorzystywane przez spekulantów, takich jak fundusze hedgingowe, do generowania zysków dla swoich klientów.
Koszty wysyłki zmieniają się cały czas w odpowiedzi na warunki rynkowe. W miarę przesuwania się podaży i popytu zmienia się koszt przemieszczania poszczególnych rodzajów ładunków, takich jak towary suche i ropa naftowa. Dla osób z branży, w tym spedytorów, dostawców i firm magazynowych, może to stworzyć potencjalnie poważne ryzyko. Kupowanie kontraktów terminowych pozwala ludziom ustalać cenę kontraktu na podstawie przypuszczenia, czy ceny frachtu w przyszłości wzrosną, czy spadną. Umowa zawiera rodzaj frachtu, termin, trasę i stawkę.
Spekulantom frachtowe instrumenty pochodne zapewniają liczne możliwości zysków inwestora. Kupowanie i sprzedawanie tych kontraktów wraz ze zmianami na rynku przewozów towarowych pozwala ludziom czerpać korzyści ze zmian na rynku. Tworzy również większą płynność na rynku. Rynki kontraktów terminowych na przewozy towarowe mogą być dość niestabilne, zwłaszcza w określonych sektorach, takich jak kontrakty obejmujące określone porty lub określone rodzaje frachtu. Korzystając z tej zmienności, spekulanci mogą wspinać się po rynku dzięki różnym dobrze ulokowanym inwestycjom w towarowe instrumenty pochodne.
Notowane na giełdzie kontrakty terminowe typu futures i kontrakty frachtowe typu forward to dwa przykłady instrumentów pochodnych dotyczących frachtu. Te produkty finansowe są przedmiotem obrotu na całym świecie na wielu różnych rynkach, w tym za pośrednictwem środków elektronicznych, co pozwala ludziom na angażowanie się na rynku frachtowych instrumentów pochodnych w dowolnym momencie, również po zakończeniu godzin handlowych w ich lokalizacjach. Informacje o kierunku rynku instrumentów pochodnych są podawane w wielu publikacjach finansowych, wraz z notowaniami w czasie rzeczywistym na stronach internetowych i w mediach.
Wielkość produktów pochodnych dotyczących frachtu jest bardzo zróżnicowana. Ogólnie rzecz biorąc, produkty te są przedmiotem obrotu przez inwestorów pracujących na dużą skalę z dużymi rachunkami i nie są tak popularne wśród mniejszych inwestorów. Inwestorzy w fundusze hedgingowe mogą uzyskać dostęp do frachtowych instrumentów pochodnych, łącząc zasoby inwestycyjne od grupy osób i polegając na menedżerze funduszu, który dokona odpowiednich zakupów, jednocześnie reprezentując interesy inwestorów na rynku finansowym.