Rachunek zysków i strat to narzędzie wykorzystywane przez organizacje i inne firmy jako sposób rozliczania działalności finansowej firmy w rozważanym okresie. Dwie cechy zawarte w rachunku zysków i strat to rodzaje zysków lub strat, jakie firma poniosła w tym okresie. Jak sama nazwa wskazuje, nadzwyczajne pozycje w takich zestawieniach dochodów to te cechy, które można określić jako nietypowe czynności, które są tak rzadkie lub nieoczekiwane, że zostaną oznaczone jako nadzwyczajne.
Niezwykłe pozycje w rachunku zysków i strat są tak rzadkie, że gdy się pojawiają, zwykle zwiększają lub zmniejszają dochody firmy w sposób najbardziej dla niej nietypowy. Przykładem niezwykłej pozycji w rachunku zysków i strat może być sytuacja, w której para jeleni z pobliskiego parku ucieka i wpada do sklepu spożywczego. W sklepie spożywczym jelenie powodują wiele zniszczeń, które niszczą towary w sklepie spożywczym. Jest to tak niezwykłe, że zostanie dodane do listy nadzwyczajnych pozycji na rachunku zysków i strat dla tego sklepu spożywczego podczas uzgadniania jego rachunków. W takim przypadku zostanie on doliczony jako część strat poniesionych w tym cyklu biznesowym z powodu pieniędzy wymaganych do naprawienia szkody.
Czasami firmy po prostu decydują się na utworzenie oddzielnego konta dla nadzwyczajnych pozycji w rachunku zysków i strat, aby uniknąć zamieszania w przyszłości ze względu na skutki nietypowych spadków lub skoków ich salda w wyniku nadzwyczajnych pozycji. Na przykład antykwariat może kupić meble na pchlim targu, aby je odnowić i odsprzedać, ale okazuje się, że cały zestaw to autentyczne meble z epoki wiktoriańskiej, które na aukcji osiągają miliony dolarów. Taki zysk byłby tak nietypowy dla sklepu z antykami, że znalazłby się na liście nadzwyczajnych pozycji w rachunku zysków i strat. To rozróżnienie między zwykłymi i nadzwyczajnymi zarobkami jest konieczne do celów podatkowych oraz jako środek umożliwiający samej firmie dokładniejsze rozliczenie jej działalności finansowej w okresie biznesowym. Innym powodem, dla którego rozgraniczenie między tymi dwoma pozycjami jest konieczne, jest to, że pozwala potencjalnym inwestorom lub pożyczkodawcom na dokładniejsze przeprowadzenie analizy stanu sytuacji finansowej firmy.