Programy akademickie mogą odnosić się do szerokiego obszaru studiów, takiego jak określone kolegia, ale zwykle odnoszą się do określonych rodzajów ścieżek dyplomowych. Te programy akademickie mogą być niczym więcej niż warsztatami lub cyklami warsztatów w ciągu weekendu lub mogą być długoterminowym obszarem studiów przez wiele lat. W zależności od zakresu wykształcenia można je również podzielić na różne podgrupy programów.
Najbardziej podstawowe rodzaje programów akademickich to te, które uczą studentów powołania. Zawody te mogą obejmować pewną ogólną pracę edukacyjną, ale będą skupiać się głównie na umiejętnościach potrzebnych do wykonania określonego zadania. W Stanach Zjednoczonych jest to często zadaniem lokalnych szkół wyższych. W takim programie umiejętności akademickich zwykle łatwiej jest uzyskać dyplom w mniejszej liczbie semestrów niż w bardziej tradycyjnym.
Drugi poziom programów akademickich jest znany jako programy studiów licencjackich. Średnio trwają one około czterech lat, czyli około 120 godzin semestru. Istnieje wiele różnych rodzajów programów i kierunków studiów dostępnych dla osób ubiegających się o tytuł licencjata. Niektóre to programy studiów ścisłych. Inne są dostępne w dziedzinie biznesu, edukacji lub dowolnej z wielu innych dziedzin.
Trzeci poziom programów akademickich obejmuje programy akademickie dla absolwentów. Będą to programy magisterskie i doktoranckie. Są to często najtrudniejsze do osiągnięcia, wymagające najwyższego poziomu wiedzy i często wymagające największej szczegółowości w pracy, zwłaszcza na poziomie doktoranckim. Od osób, które próbują zdobyć te stopnie, oczekuje się, że będą ekspertami w swoich dziedzinach. Dlatego wymagania są często bardzo surowe.
Niektórzy studenci mogą być zaangażowani w tak zwany akademicki program stypendialny. Programy te polegają na zapewnieniu uczniowi bezpłatnej lub zniżkowej edukacji, pod warunkiem spełnienia określonych kwalifikacji. Takie kwalifikacje mogą obejmować utrzymywanie określonej liczby godzin kredytowych w każdym semestrze, osiągnięcie określonej średniej ocen, a nawet wykonywanie prac społecznych lub prac na uczelni.
Różne szkoły mogą specjalizować się lub przynajmniej mieć dobrą reputację w niektórych programach akademickich. Na przykład niektóre szkoły mogą być znane ze swoich programów medycznych. Inni mogą być znani ze swoich programów prawniczych. Wybór szkoły może często zależeć od rodzaju programu akademickiego, jaki uczeń chce realizować. Dlatego szkoła jest często prawie tak samo ważna, jak wybrana kariera.