Protezy to zęby protetyczne noszone przez osoby, które utraciły swoje naturalne zęby w wyniku urazu lub choroby. Istnieje wiele różnych rodzajów sztucznych zębów, zaprojektowanych z myślą o różnych sytuacjach stomatologicznych. Protezy mogą być zdejmowane lub wszczepiane, mogą zastępować zęby na dolnym łuku żuchwowym lub górnym łuku szczękowym.
Sztuczne zęby były używane w jakiejś formie od co najmniej XV wieku, chociaż od tego czasu ich konstrukcja znacznie się poprawiła. Wczesne protezy były wykonane z kości, kości słoniowej lub ludzkich zębów i, podobnie jak zęby naturalne, mogły gnić przy długotrwałym użytkowaniu. Były przymocowane do istniejących zębów za pomocą metalowego lub jedwabnego sznurka i były dość niewygodne. Pierwsze protezy porcelanowe zbudowano w latach 15. XVIII wieku, a w XX wieku tworzywa sztuczne stały się materiałem z wyboru.
Ci, którzy stracili zęby, czerpią z protez korzyści zarówno funkcjonalne, jak i estetyczne. Dobrze wykonana proteza pozwala użytkownikowi cieszyć się każdym rodzajem pożywienia, a braki w uzębieniu czy słaba proteza znacznie ograniczają zdolność żucia. Sztuczne zęby wspierają również usta i policzki, poprawiając wygląd pacjenta, który utracił naturalne zęby.
Protezy są projektowane na zamówienie, aby pasowały do ust każdego pacjenta, a do stworzenia skutecznej pary wymagane są umiejętności i cierpliwość. Źle wykonane mogą powodować znaczny dyskomfort i erozję dziąseł i kości szczęki, prowadząc do większych problemów z zębami. Połączenie implantów i wyjmowanych części jest często najlepszą opcją.
Nawet dobrze wykonane protezy wymagają przyzwyczajenia. Na początku użytkownik często nadmiernie ślini się, ponieważ usta rozpoznają sztuczne zęby jako obiekt obcy, podobny do jedzenia. Ssanie cukierków bez cukru może pomóc złagodzić ten problem. Protezy mogą się ocierać lub w inny sposób czuć się niekomfortowo, a kilka korekt jest zazwyczaj koniecznych, zanim będą idealnie pasować. Osoba z nowymi protezami będzie również musiała nauczyć się mówić i jeść naturalnie z nowymi zębami.
Na szczęście większość ludzi dobrze przyzwyczaja się do protez zębowych z pomocą dentysty. Chociaż nowe zęby często wydają się niezręczne i niewygodne tylko dlatego, że użytkownik jeszcze się do nich nie przystosował, nie powinny być bolesne. Jeśli pacjent odczuwa ból lub otarcia od protez, natychmiast omawia ten problem ze swoim dentystą, aby można było je skorygować.