Przeciwciała kaspazowe to substancje, które odgrywają ważną rolę w zdolnościach organizmu do zwalczania chorób. Działają w celu zakończenia niepotrzebnych komórek i są tworzone przez komórki układu odpornościowego. Przeciwciała pomagają również białym krwinkom osiągnąć pełną zdolność. W ludzkim ciele występuje co najmniej dwanaście typów przeciwciał kaspazy.
Wszystkie białka tworzące przeciwciała zawdzięczają swoje pochodzenie białym krwinkom. Każde przeciwciało jest wyposażone w części, które umożliwiają mu wiązanie się i niszczenie atakujących bakterii lub innych szkodliwych substancji. W przypadku przeciwciał kaspazowych substancje mogą wiązać się ze sobą lub z innymi białkami w komórce. Po wystąpieniu wiązania przeciwciała aktywują pewne reakcje, takie jak apoptoza – proces, w którym szkodliwa lub niepotrzebna komórka ulega samozniszczeniu – lub wzrost.
Niektóre typy pomagają rozkładać substancje w komórkach, a tym samym ułatwiają zaprogramowaną śmierć komórki. Przeciwciała, które faktycznie kończą ten proces, to kaspaza 3, kaspaza 6 i kaspaza 7. Cztery inne podtypy — kaspaza 2, kaspaza 8, kaspaza 9 i kaspaza 10 — są odpowiedzialne za aktywację zabijających komórki przeciwciał przeciwko kaspazie.
W przeciwieństwie do nagłych obrażeń ciała, które powodują szkodliwą śmierć komórek zwaną martwicą, śmierć komórek związana z przeciwciałami przeciwko kaspazie jest zwykle korzystna. Apoptoza zaczyna się na wczesnym etapie rozwoju i wspomaga wiele procesów, takich jak separacja palców. Ponadto wiele typów komórek ma określony cykl życia. Śmierć komórki następuje każdego dnia w życiu człowieka. Bez tego potrzebnego procesu komórki rozmnażałyby się chaotycznie i obficie, tworząc warunki dla szkodliwych chorób.
Gdy przeciwciała kaspazy nie działają prawidłowo, zwykle z powodu inhibitorów, takich jak białka przeciwapoptozy lub inne problemy, może to spowodować poważne uszkodzenia. Jak wspomniano powyżej, jeśli przeciwciała odpowiedzialne za śmierć komórki nie spełnią swojego zadania, może wystąpić niekontrolowany i nieprawidłowy wzrost komórek. To namnażanie się komórek może z dużym prawdopodobieństwem prowadzić do guzów nowotworowych. Ponadto niektóre zaburzenia powodują powstawanie przeciwciał przeciwko kaspazie, co ułatwia niszczenie normalnych komórek. Uważa się, że takie stany odgrywają rolę w chorobie Alzheimera i podobnych dolegliwościach.
Białe krwinki pozostają główną siłą bojową organizmu przeciwko chorobom i infekcjom. Przeciwciała kaspazowe — w tym numery 1, 4 i 5 — pielęgnują te maleńkie substancje i pomagają im dojrzewać. Inny rodzaj, kaspaza 14, również sprzyja rozwojowi komórek, ale skupia się na komórkach skóry, a nie na białych krwinkach. Niektóre badania dalej wskazują na związek między przeciwciałami kaspazy a rozwojem komórek kostnych i czerwonych krwinek.