W medycynie przetoki są kanałami podobnymi do rurek, które albo tworzą się nienormalnie, albo są tworzone chirurgicznie w ciele. Przetoka może łączyć się z narządami lub naczyniami lub może łączyć powierzchnię skóry z narządem wewnętrznym lub naczyniem. Mogą powstawać nieprawidłowo w organizmie w wyniku choroby.
Ogólnie rzecz biorąc, przetokę opisuje jej umiejscowienie w ciele. Na przykład przetoka tętniczo-żylna (AV) łączy tętnicę i żyłę. Są to również dobry przykład przetoki tworzonej chirurgicznie, przeznaczonej do przedłużonego leczenia, np. dializy u pacjentów ze schyłkową niewydolnością nerek.
Przetoki mogą tworzyć się w dowolnym miejscu w ciele i istnieją trzy podstawowe typy, określane jako ślepe, kompletne i niekompletne. Przetoki ślepe mają tylko jeden otwarty koniec, podczas gdy przetoki pełne mają ujścia zewnętrzne i wewnętrzne. Niekompletne przetoki mają otwór zewnętrzny, ale nie przyczepiają się do niczego.
Przyczyny przetok są różne. Mogą je powodować choroby, podobnie jak niektóre zabiegi medyczne i urazy lub obrażenia ciała. Stany takie jak choroba Leśniowskiego-Crohna i zapalenie okrężnicy są powszechnymi chorobami zapalnymi jelit, które powodują przetoki odbytu. Winowajcą mogą być również urazy ciała, takie jak przedłużający się, ciężki poród, który może powodować przetoki położnicze. Ich powstawanie w wyniku ciężkiego porodu następuje najczęściej w częściach świata, w których profesjonalna opieka medyczna jest albo słaba, albo nie istnieje.
Leczenie przetok różni się w zależności od przyczyny, lokalizacji, wielkości i rodzaju. Niektóre małe, które są wynikiem kontuzji, leczą się same w czasie. W niektórych przypadkach, jeśli są spowodowane chorobą lub stanem chorobowym, takim jak infekcja, leczenie może obejmować antybiotyki. Jeśli przetoka zakłóca normalne i niezbędne funkcje organizmu, takie jak przepływ krwi, konieczna może być operacja naprawy otworu. Diagnoza różni się w zależności od lokalizacji i typu. Przejścia utworzone chirurgicznie zazwyczaj wymagają chirurga naczyniowego i są ściśle monitorowane pod kątem gojenia i funkcjonalności.