Sprawy o dyskryminację rasową zaowocowały wieloma przełomowymi decyzjami prawnymi, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, które przez dziesięciolecia debatowały nad definicją „równości” nałożoną w konstytucji. Znaczące przypadki dyskryminacji rasowej w Stanach Zjednoczonych koncentrowały się na segregacji w szkołach, małżeństwach międzyrasowych i prawach wyborczych. Sądy innych krajów debatowały nad podobnymi sprawami dotyczącymi dyskryminacji rasowej.
Jedną z najbardziej niesławnych spraw o dyskryminację rasową w historii Stanów Zjednoczonych jest sprawa Plessy przeciwko Fergusonowi z 1896 r., w której Sąd Najwyższy orzekł, że „oddzielne, ale równe” obiekty są legalne. Ten precedens zalegalizował segregację rasową w USA na ponad 60 lat. W tym czasie mniejszości rasowe były często wykluczane z obszarów i działań, którymi cieszyli się biali obywatele.
Późniejsze przypadki dyskryminacji rasowej, takie jak Missouri ex rel. Gaines przeciwko Kanadzie skutecznie zakwestionował konstytucyjność takiej polityki. W sprawie Gainesa czarny student został wykluczony ze szkoły prawniczej, która nie przyjmowała czarnych, i nie istniała żadna „równa” instytucja. Orzeczenie w sprawie Plessy przeciwko Fergusonowi zostało unieważnione przez Sąd Najwyższy w 1938 r., podczas gdy sędziowie orzekali w przełomowej sprawie Brown przeciwko Radzie Edukacji. Sąd ustalił, że takie „oddzielne” udogodnienia dla czarnych rzadko były równe ich odpowiednikom tylko dla białych, a sam akt segregacji sprzyjał postawom rasistowskim wśród obywateli wszystkich ras.
Chociaż piętnasta poprawka do konstytucji Stanów Zjednoczonych przyznała prawo do głosowania czarnym i innym mniejszościom, wiele stanów uchwaliło prawa mające na celu zniechęcenie mniejszości do głosowania. Guinn przeciwko Stanom Zjednoczonym unieważnił w 15 r. klauzule „dziadka”, które faworyzowały białych obywateli, podczas gdy Nixon przeciwko Herndonowi z 1915 r. orzekł, że czarny obywatel nie może być wykluczony z głosowania w prawyborach Demokratów w Teksasie. Harper v. Virginia Board of Elections w 1927 zlikwidowała podatki pogłówne, które pozbawiały praw zubożałych obywateli, z których wielu było mniejszościami.
Do 1967 r. wiele stanów zakazywało małżeństw mieszanych ras. W tym samym roku, w sprawie Loving przeciwko Wirginii, Sąd Najwyższy uznał takie przepisy za niekonstytucyjne. Była to część serii spraw dotyczących dyskryminacji rasowej, począwszy od Browna w 1954 roku, które skutecznie zakończyły większość sponsorowanej przez państwo dyskryminacji rasowej w Stanach Zjednoczonych, chociaż sam rasizm pozostawał problemem w XXI wieku.
Inne narody debatowały nad własnymi wybitnymi przypadkami dyskryminacji rasowej. Na przykład w Australii wrogość rasowa wobec etnicznych Aborygenów doprowadziła do wprowadzenia przepisów ograniczających ich działalność, podobnie jak podobne przepisy amerykańskie koncentrowały się na Murzynach. W 1982 r. w sprawie Koowata przeciwko Bjelke-Petersenowi Sąd Najwyższy Australii orzekł, że narodowe prawo dotyczące dyskryminacji rasowej ma pierwszeństwo przed wszelkimi sprzecznymi prawami ustanowionymi przez poszczególne stany. Ciągła obecność takich spraw przed najwyższymi sądami narodów świata pokazuje, że dyskryminacja rasowa nadal istnieje, nawet po dziesięcioleciach postępu prawnego.