Rachunki narodowe, czasami nazywane rachunkami makroekonomicznymi lub systemami rachunków narodowych, to systemy wykorzystujące różne strategie rachunkowości w celu oceny charakteru i zakresu działalności gospodarczej związanej z krajem lub narodem. Ogólną ideą rachunków narodowych jest utrzymanie dokładnego postrzegania tego, co dzieje się z gospodarką w danym kraju, jakie okoliczności doprowadziły do obecnej sytuacji, a także wykorzystanie tych danych do prognozowania, w jakim kierunku gospodarka będzie się dalej poruszać. Przez cały czas wiele z tych samych zasad rachunkowości stosowanych w standardowych strategiach rachunkowości biznesowej jest również wykorzystywanych do tworzenia systemu rachunków narodowych (NAS), który jest reprezentatywny dla prawdziwej natury obecnej gospodarki.
W celu stworzenia rachunków narodowych, które są dokładne i rzeczywiście pomocne w ocenie stanu gospodarki narodowej, konieczne jest uwzględnienie większości danych, które byłyby istotne dla procesu rachunkowości biznesowej. Oznacza to, że ilość produkcji, która ma miejsce w kraju, zostanie zidentyfikowana i zarejestrowana w księgach rachunkowych. Pod uwagę będą brane zarówno dochody, jak i wydatki, które są generowane w kraju. Obejmuje to wszystkie dochody i wydatki związane z różnymi firmami działającymi w całym kraju, wszystkie wydatki i dochody związane z działalnością każdego podmiotu tworzącego rząd, a także dochody i wydatki generowane przez poszczególne gospodarstwa domowe w kraju. Nawet ruch inwestycji, taki jak emisja, zakup i sprzedaż akcji, są uwzględniane w tego rodzaju procesie księgowym. W najlepszych okolicznościach rachunki narodowe odnoszą się do każdego aspektu działalności gospodarczej, która ma miejsce w kraju w rozważanym przedziale czasowym.
Jedną z korzyści rachunków narodowych jest umiejętność właściwej oceny szerokiego wachlarza czynników wpływających na kierunek gospodarki narodowej. Gdy informacje gromadzone na rachunkach są aktualne i dokładne, znacznie łatwiej jest wykorzystać te dane, aby lepiej zrozumieć, dlaczego obecny produkt krajowy brutto (PKB) jest na obecnym poziomie. Rządy mogą wykorzystywać te dane, aby tworzyć miejsca do wdrażania nowych polityk gospodarczych zaprojektowanych w celu sprostania nadchodzącym zmianom w gospodarce, podczas gdy firmy mogą wykorzystywać dane do planowania przyszłych działań produkcyjnych i dystrybucyjnych.
Rachunki narodowe nie tylko dostarczają świadomego obrazu stanu dzisiejszej gospodarki, ale także stanowią podstawę do tworzenia planów na przyszłość. Nawet jeśli jednostki rządowe i przedsiębiorstwa mogą wykorzystywać dane do tworzenia planów na przyszłość, gospodarstwa domowe mogą robić to samo. Rozumiejąc, na jakim etapie znajduje się gospodarka dzisiaj i co najprawdopodobniej stanie się z gospodarką w przyszłości, jednostki mogą podejmować decyzje o kupnie i sprzedaży aktywów, oszczędzaniu pieniędzy lub dokonywaniu zmian w stylu życia, które pozwolą im utrzymać obecny standard życia, a może nawet wykorzystać koniunkturę gospodarczą, która znacząco podnosi ten standard.