Receptory greliny to struktury, które wiążą się z hormonem greliną i znajdują się na powierzchni komórek przysadki mózgowej. Przysadka mózgowa znajduje się u podstawy mózgu, gdzie wytwarza szereg ważnych hormonów kontrolujących funkcje życiowe organizmu. Chociaż wiele pozostaje nieznanych na temat greliny, uważa się, że hormon ten bierze udział w regulacji apetytu i metabolizmie tłuszczów. Wiadomo, że gdy receptory greliny są stymulowane przez wiązanie się z nimi greliny, przysadka wydziela hormon wzrostu. Receptory greliny znajdują się w innych częściach mózgu, w tym w podwzgórzu, które przekazuje informacje między mózgiem a przysadką mózgową.
Na długo przed tym, jak po raz pierwszy rozpoznano hormon grelinę, odkryto receptory greliny. Początkowo były znane jako receptory pobudzające wydzielanie hormonu wzrostu, ponieważ ich najważniejszą cechą podczas stymulacji było wywoływanie wydzielania hormonu wzrostu. Dopiero później, gdy odnaleziono i nazwano grelinę, receptory uzyskały swoją bardziej specyficzną nazwę. Ghrelina jest produkowana głównie przez żołądek i wiadomo, że poziom greliny wzrasta, gdy ludzie poszczą, a spada po posiłku. Choć nie do końca wiadomo, co kontroluje wydzielanie greliny przez żołądek, wiadomo, że hormony leptyna i estrogen wpływają na jej uwalnianie.
Oprócz stymulacji uwalniania hormonu wzrostu, aktywacja receptorów greliny powoduje inne efekty w organizmie. Kiedy grelina wiąże się z receptorami w podwzgórzu, w obszarach, o których wiadomo, że są związane z kontrolą apetytu, uczucie głodu jest zwiększone. Wiadomo również, że aktywacja receptora greliny powoduje zmniejszenie wykorzystania przez organizm tłuszczu zgromadzonego w tkankach tłuszczowych. Oba te efekty związane z działaniem greliny prowadzą do otyłości. Uważa się, że opracowanie antagonistów receptora greliny, leków, które wiązałyby się z receptorami greliny i blokowałyby je, może dostarczyć użytecznych metod leczenia otyłości.
W badaniach z udziałem ludzi i szczurów stwierdzono, że grelina odgrywa ważną rolę w tych układach mózgowych, które sprawiają, że pewne zachowania są nagradzające i predysponują ludzi do rozwoju uzależnień. Stwierdzono, że uzależnienia od słodkich pokarmów i alkoholu są związane ze zwiększonym poziomem greliny. Spożywanie alkoholu i słodkich pokarmów wiąże się z aktywacją receptorów greliny w takich częściach mózgu, jak hipokamp. Uważa się, że wyzwala to procesy chemiczne, które są odbierane przez jednostkę jako satysfakcjonujące. Kiedy naukowcy używali antagonistów do blokowania receptorów greliny, odkryli, że poziom spożycia alkoholu i słodkich pokarmów spadł.