Rezerwy pierwotne to aktywa, które bank ma pod ręką, aby pokryć wypłaty, pożyczki i inne działania wymagające szybkiej lub natychmiastowej płynności. Kwota ta obejmuje również pieniądze znajdujące się w rezerwie federalnej i jest zasadniczo minimalną kwotą potrzebną bankowi do pokrycia rachunków i prowadzenia działalności. Banki zazwyczaj mają również rezerwy wtórne, które są aktywami zainwestowanymi w krótkoterminowe papiery wartościowe i inne inwestycje, które przynoszą odsetki i przynoszą dochody instytucji. Rezerwy pierwotnej nie należy mylić ze wskaźnikiem rezerwy pierwotnej, który jest porównaniem jednorazowych aktywów netto organizacji i jej całkowitych wydatków.
Termin „rezerwy pierwotne” jest używany w bankowości na określenie pewnej formy gotówki i podobnych aktywów, które mogą być wykorzystywane jako szybka, dostępna płynność. Jest to minimalna kwota, która musi być pod ręką lub dostępna dla banku, aby mogła działać, i może być prawnie wymagana w niektórych obszarach. Obejmuje aktywa znajdujące się w banku, a także pieniądze znajdujące się w rezerwie federalnej służące do ubezpieczenia rachunków w tej instytucji. Rezerwy pierwotne obejmują również czeki, które zostały otrzymane, ale jeszcze nie zostały zebrane.
W przeciwieństwie do rezerw pierwotnych, rezerwy wtórne to fundusze, które nie są natychmiast dostępne dla banku, ale które zazwyczaj generują przychody dla organizacji. Obejmuje to aktywa, które zostały zainwestowane przez bank w bezpieczne, zazwyczaj krótkoterminowe obligacje lub inne papiery wartościowe. W przeciwieństwie do rezerw pierwotnych, fundusze te nie są częścią minimalnych wymaganych aktywów instytucji, co pozwala bankom inwestować te pieniądze w celu uzyskania przychodów i zysków. Rezerwy wtórne nie są zazwyczaj dostępne dla banku i nie są uwzględniane jako źródło płynności na wypadek serii wypłat.
Rezerwy pierwotne nie powinny być mylone ze współczynnikiem rezerw pierwotnych dla organizacji, który wskazuje, jak dobrze firma może kontynuować działalność bez dochodu. Wartość ta jest określana jako prosty ułamek, w którym licznik, czyli najwyższa liczba, to przeznaczone do wykorzystania aktywa netto firmy. Aktywa te obejmują środki w kasie oraz środki, które nie są inwestowane długoterminowo i są łatwo dostępne. Mianownik lub niższa wartość tego ułamka to łączne wydatki organizacji, w tym koszty operacyjne i inne koszty. Ułamek ten jest następnie zamieniany na ułamek dziesiętny, który pokazuje, jak dobrze firma jest w stanie pokryć swoje wydatki na podstawie aktywów netto, bez uwzględniania dodatkowych przychodów.