Uprawy transgeniczne definiuje się jako wszelkie rośliny, które zostały sztucznie zapylane lub wstrzyknięte genem w celu poprawy odporności, wzrostu i zdolności adaptacyjnych oryginalnej uprawy. Ten proces, który polega na oddzieleniu genów od każdej rośliny lub substancji, a następnie przeniesieniu genu do dawcy, może odbywać się za pomocą genów pochodzących z innego gatunku tej samej rośliny lub całkowicie innego, a także genów z organizmów nieroślinnych. W większości części świata uprawy transgeniczne są ściśle regulowane w celu ochrony bezpieczeństwa ludzi, innych upraw i środowiska.
Właściwy proces wstrzykiwania roślinie genu jest niezwykle złożony. Na początek naukowcy muszą wskazać konkretną sekwencję DNA, którą chcą zmodyfikować w roślinie, a następnie wskazać gen zastępujący w innym organizmie. Gen jest następnie usuwany od dawcy, przetwarzany w celu zwiększenia ilości obecnego DNA, a następnie wstrzykiwany do komórki z głównej rośliny. Od tego momentu nowe komórki są umieszczane w hodowli w celu rozmnażania. W zależności od przenoszonych genów i wielu innych czynników, proces ten może się nieznacznie różnić, a do samego procesu przenoszenia można zastosować różne metody.
Genetyczne modyfikowanie upraw rozpoczęło się w latach 1980. XX wieku, a jednym z najczęstszych sposobów modyfikacji jest wstrzykiwanie jednej roślinie genu pochodzącego z rośliny tego samego gatunku. Technicznie sklasyfikowany jako cisgeneza, proces ten jest również możliwy przez hodowanie dwóch roślin razem, chociaż metoda genetyczna jest nieskończenie szybsza. Najczęściej tego typu rośliny transgeniczne powstają w celu poprawy zdrowotności istniejącej rośliny. Na przykład, gen z dzikiej rośliny można wstawić do wersji udomowionej, aby zapewnić jej odporność na tę pierwszą, jednocześnie umożliwiając uprawę komercyjną.
Do roślin wstrzykuje się również geny z organizmów nieroślinnych. Do tego typu upraw transgenicznych zazwyczaj wstrzykuje się gen różnych bakterii lub substancji pylników, aby chronić uprawy przed pestycydami, herbicydami, chorobami lub innymi szkodliwymi substancjami. Zazwyczaj jest to najbardziej kontrowersyjny rodzaj modyfikacji genetycznej, chociaż ta i cisgeneza są zazwyczaj traktowane w ten sam sposób w prawie w większości krajów.
Znaczna część ziemi na świecie jest wykorzystywana do uprawy i rozwoju roślin transgenicznych, pomimo faktu, że wymogi prawne dotyczące uprawy i sprzedaży tych roślin do spożycia przez ludzi są bardzo surowe na większości obszarów. W Stanach Zjednoczonych Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) oraz Agencja Ochrony Środowiska (EPA) nadzorują różne aspekty bezpieczeństwa i ochrony środowiska upraw transgenicznych. W Europie każda nowa uprawa jest traktowana jako zupełnie nowe źródło pożywienia i jako taka jest rygorystycznie badana, testowana i badana przed dopuszczeniem do uprawy lub sprzedaży. Ten sam rodzaj rygorystycznych testów, w połączeniu z badaniami, w jaki sposób uwolnienie upraw wpłynie na lokalny rynek handlowy, są przeprowadzane przez większość rządów, w tym przez Indie, Chiny i Australię.