Standardy branżowe dotyczące kart płatniczych to standardy określające sposób, w jaki firmy obsługujące karty kredytowe i sprzedawcy, z którymi prowadzą interesy, obsługują dane kart kredytowych i przetwarzają płatności. Zasadniczo wszelkie standardy lub najlepsze praktyki, które są szeroko stosowane w branży kart kredytowych, można nazwać standardami branży kart płatniczych. Sformułowanie to jest jednak najczęściej używane w związku z uniwersalnym standardem Payment Card Industry Data Security Standard, znanym również jako PCI DSS. PCI DSS jest dokumentem zapoczątkowanym przez pięć głównych firm obsługujących karty kredytowe, który zawiera między innymi wskazówki dotyczące przechowywania numerów kart kredytowych i paragonów, zabezpieczania sieci komputerowych handlowców oraz obsługi outsourcingu płatności. Zgodność ze standardami branżowymi kart płatniczych określonymi w PCI DSS jest technicznie dobrowolna, ale ich nieprzestrzeganie często ma negatywne konsekwencje dla firm i właścicieli sklepów.
Karty kredytowe są często używane do płacenia za wszystko, od dużych, jednorazowych zakupów po codzienne potrzeby, takie jak zakupy spożywcze i gaz. Gdy klient przesuwa kartę kredytową, system komputerowy należący do sprzedawcy odczytuje informacje o karcie kredytowej, a następnie przesyła te informacje przez połączenie internetowe do komputera głównego wystawcy karty kredytowej w celu uwierzytelnienia. Chociaż transakcja ta zwykle zajmuje tylko kilka sekund, obejmuje wiele bardzo poufnych informacji. Jeśli te informacje nie są odpowiednio chronione, mogą narazić na oszustwa zarówno właścicieli kart, jak i sprzedawców. Główne standardy branżowe dotyczące kart płatniczych mają na celu zapobieganie lub przynajmniej zmniejszanie prawdopodobieństwa takiego oszustwa.
Chociaż niektóre kraje ustalają jednolite standardy bezpieczeństwa danych dla transakcji finansowych, nie wszystkie to robią. Nawet istniejące przepisy zwykle regulują szeroko branżę finansową, stanowiąc minimalny standard, który nie jest dostosowany do potrzeb branży kart kredytowych. Szerokie regulacje w branży kart płatniczych po prostu nie istnieją. Standardy branży kart płatniczych, jeśli zostaną wystarczająco szeroko przyjęte, mogą wypełnić tę lukę.
Jedną z głównych zalet standardów branży kart płatniczych jest to, że są one tworzone dla i przez firmy, które najczęściej używają i zajmują się kartami kredytowymi. Z samej definicji normy są dobrowolne i żadne prawo nie zmusza firm do ich przyjęcia. Kiedy jednak wystarczająca liczba firm zacznie wdrażać uzgodnione standardy kart płatniczych, standardy te często stają się powszechnie oczekiwane. Standardy takie jak PCI DSS mają na celu ujednolicenie środków bezpieczeństwa kart kredytowych na całym świecie.
PCI DSS został pierwotnie opracowany przez grupę znaną jako Rada Standardów Bezpieczeństwa PCI. Rada ta składa się z przedstawicieli pięciu największych światowych firm obsługujących karty kredytowe: American Express, Discover, JCB, MasterCard i Visa. Wraz z opracowywaniem i aktualizowaniem standardów, rada dąży do poprawy ogólnych standardów branży kart kredytowych i przepisów branżowych. Aby osiągnąć ten cel, rada edukuje sektory prywatności i bezpieczeństwa w zakresie bezpieczeństwa danych kart kredytowych. Zapewnia również programy szkoleniowe i sponsoruje konferencje mające na celu pomoc firmom w uzyskaniu zgodności.
Każda z firm obsługujących karty kredytowe z udziałem Rady Standardów Bezpieczeństwa PCI wymaga od sprzedawców, którzy akceptują ich karty, przestrzegania standardów branżowych dotyczących kart płatniczych Rady. Oznacza to, że dostawcy muszą przyjąć i monitorować, w jaki sposób ich systemy wdrażają specyfikacje branżowe kart płatniczych określone w standardach, jeśli chcą nadal akceptować karty kredytowe jako płatności. Firmy obsługujące karty kredytowe zwykle przeprowadzają same audyty zgodności dużych firm co roku. Małe przedsiębiorstwa mają zwykle możliwość samodzielnego zgłaszania zgodności. W przypadku stwierdzenia, że sprzedawca nie przestrzega zasad, kary mogą wahać się od grzywny do całkowitego unieważnienia usługi kart płatniczych, w zależności od powagi naruszenia.