Wnioskowane częściej niż formalnie stwierdza się, że standardy rachunkowości non-profit odnoszą się do typowych oczekiwań organizacji non-profit przy uzgadnianiu swoich ksiąg. Regulacje bezpośrednie, które mają zastosowanie do organizacji non-profit, często ograniczają się do wewnętrznego procesu finansowego, chociaż na zewnątrz istnieją wymogi dotyczące bezpośredniej sprawozdawczości, które skutkują zestawem standardów lub zasad rachunkowości non-profit, których zazwyczaj będą przestrzegać organizacje. Wymogi dotyczące sprawozdawczości zewnętrznej mają kluczowe znaczenie dla rachunkowości non-profit, w tym dla różnych agencji rządowych i pozarządowych, w których standardy biznesowe nie podlegają raportowaniu. Należą do nich agencje grantowe, a także rady dyrektorów innych firm, które mogą mieć udział w misji non-profit. Przestrzeganie tych ukrytych zasad rachunkowości non-profit zapewnia jednolitość i przejrzystość składanych sprawozdań końcowych.
Rozliczanie wielu źródeł finansowania tych samych projektów jest głównym powodem ewolucji standardów rachunkowości non-profit. Organizacje non-profit muszą zilustrować, skąd pochodzą wszystkie fundusze i dokładnie obliczyć, ile środków zostało zgromadzonych i gdzie są one wydawane. Oprócz składania tych raportów w agencjach rządowych, organizacje non-profit będą musiały również wykazać te informacje agencjom grantowym, które mogą wymagać funduszy uzupełniających w celu rozproszenia grantów, a także rozliczyć się z niefinansowych źródeł finansowania, takich jak wolontariat lub świadczona wiedza . Jako takie, standardy rachunkowości non-profit zwykle koncentrują się na stosowaniu metody memoriałowej. Korzystając z tej metody, organizacje non-profit mogą terminowo łączyć naliczone wydatki ze źródłami finansowania, co pozwala na dalsze rozpraszanie dotacji i innego finansowania warunkowego.
Rachunkowość funduszy to również inna metoda powszechnie stosowana przez organizacje non-profit, która ma kluczowe znaczenie dla standardów rachunkowości non-profit. Wykorzystanie rachunkowości funduszy pozwala organizacjom non-profit alokować wydatki do wielu źródeł finansowania. Takie postępowanie wiąże się jednak z żmudnym procesem, który pozwala również organizacji na dokładne przypisanie wydatków do wielu źródeł finansowania, przy jednoczesnym zapewnieniu, że wszystkie wydatki są powiązane ze źródłem finansowania. W związku z tym bilanse organizacji non-profit zachowają te same kategorie, co standardowa działalność, ale zwykle będą zawierały wiele podkategorii, aby pokazać, w jaki sposób przychody i wydatki są powiązane z każdym źródłem finansowania. Oczekiwanie to jest często jednolite we wszystkich organizacjach zewnętrznych, w których organizacja non-profit będzie musiała składać sprawozdania.
Podczas gdy sprawozdawczość dzienna opiera się na standardach rachunkowości organizacji non-profit w celu dokładnego uzgodnienia raportów miesięcznych i kwartalnych, organizacje non-profit mają również dodatkowe raporty okresowe, które muszą składać. Różne źródła finansowania mogą mieć różne okresy, w których muszą przejrzeć zaktualizowane sprawozdania finansowe związane z rozproszeniem i oceną programu. Dlatego standardy rachunkowości non-profit zazwyczaj określają, czym są te sprawozdania, komu należy je składać i kiedy. Dodatkowo, audyt zewnętrzny jest zwykle częścią tego procesu, aby zapewnić spełnienie standardów.