Stosunki dwustronne — lub bilateralizm — odnosi się do relacji między dwoma niezależnymi regionami. Wpływ na ten związek mają czynniki kulturowe, ekonomiczne i polityczne. W związku z tym stosunki te mogą mieć charakter dyplomatyczny lub wrogi. Pozytywny bilateralizm obejmuje najczęstszy typ sojuszu.
Niezależne regiony mają wiele powodów, by szukać pozytywnych relacji z innym regionem. Po pierwsze, oba regiony mogą być fizycznymi sąsiadami, a zatem harmonijne współistnienie jest zarówno wygodne, jak i korzystne dla każdej ze stron. Podobieństwa kulturowe mogą dodatkowo utrwalić i wzmocnić więź dwustronną. Przyjazny region, gdziekolwiek się znajduje, może stać się silnym dwustronnym partnerem handlowym, a tym samym wzmocnić gospodarkę i handel. Kraje dyplomatyczne również mogą stać się trwałymi sojusznikami wojskowymi, oferując pomoc, użytkowanie gruntów i podstawowe zasoby w czasach kryzysu militarnego.
Dwa regiony na ogół wdrożą różne kroki w celu wspierania pozytywnych stosunków dyplomatycznych. Każdy region może zainstalować ambasadora dyplomatycznego lub przedstawiciela regionalnego w drugim regionie. Ten przedstawiciel będzie działał jako łącznik między dwoma regionami, promując harmonię polityczną i jedność. Szefowie regionów mogą również odbywać liczne wizyty międzyregionalne, aby spotkać się z urzędnikami państwowymi, a także wspierać dobrą wolę społeczeństwa.
Innym ważnym elementem dwustronnych stosunków dyplomatycznych są formalne traktaty lub umowy. Takie porozumienia mogą pociągać za sobą formalną deklarację pokoju i sojuszu wojskowego. Traktaty o stosunkach gospodarczych i handlowych między regionami mogą również wzmocnić stosunki.
Stosunki dwustronne różnią się od stosunków jednostronnych i wielostronnych: te pierwsze zazwyczaj opisują region nieuczciwy, który podejmuje ważne decyzje niezależnie od innych regionów, podczas gdy te drugie obejmują relacje między wieloma regionami. ONZ i Światowe Organizacje Handlu to dwa wiodące przykłady organizacji wielostronnych. Takie podmioty mogą potępiać umowy dwustronne ze względu na ich wyłączność, wykorzystywanie ich jako narzędzia dźwigni przez bogatsze narody oraz prawdopodobieństwo wystąpienia negatywnych skutków ubocznych, takich jak podwyżki podatków. Zwolennicy bilateralizmu sprzeciwiają się temu, że uproszczenie porozumienia między dwiema stronami zmniejsza prawdopodobieństwo sporów i ułatwia wdrożenie technicznych aspektów wszelkich porozumień. Dlatego kompromis i mediacja stają się znacznie bardziej efektywne.
Chociaż stosunki dwustronne zwykle odnoszą się do dyplomacji między dwoma regionami, ogólnie termin ten może również odnosić się do mniej pozytywnych relacji. Jeden region może na przykład nałożyć embargo handlowe na inny region, zmniejszając w ten sposób wszelką pomoc handlową i finansową, jaką regiony mogą sobie nawzajem udzielać. Wypowiedzenie wojny jest bardziej oczywistym przykładem negatywnych stosunków dwustronnych. W niektórych przypadkach jeden region może zwrócić się do innego regionu, który ma stosunki dyplomatyczne z trzecim regionem w celu zbudowania własnych pozytywnych relacji z trzecim regionem. Kompromis społeczny, polityczny i gospodarczy jest kluczem do tych lub innych pomyślnych stosunków dwustronnych.