Tapas to rodzaj kuchni, który, jak się powszechnie uważa, wywodzi się z Hiszpanii kilkaset lat temu. Często nazywane małymi kęsami lub małymi talerzami, zazwyczaj są to małe, przypominające przystawkę porcje jedzenia. Są popularne nie tylko w Hiszpanii, skąd się wywodzą, ale także w innych częściach świata. Dania podawane jako tapas często obejmują zarówno proste dania jedno- lub dwuskładnikowe, jak i bardziej złożone, wielowarstwowe.
Wielu historyków żywności donosi, że tapas powstało w tawernach jako sposób na powstrzymanie owadów i brudu przed napojami alkoholowymi. Opowieść często mówi, że osoba serwująca napoje kładła kawałek chleba, często z mięsem lub serem, na kieliszku wina lub innego napoju. Oprócz tego, że pomaga zapobiegać przedostawaniu się owadów lub brudu do szkła, doniesiono również, że ten mały kęs jedzenia pomógł zniwelować niektóre skutki alkoholu, pozwalając osobie pić więcej. Historia mówi, że stał się popularny zarówno wśród barmanów, jak i patronów.
Do dziś typowe danie tapas jest na tyle małe, że można je zjeść w zaledwie kilku kęsach. Z tego powodu często zamawia się kilka tapas na raz. Jak zamówienia osoby mogą się różnić w zależności od lokalizacji. W niektórych przypadkach mogą być podawane w formie bufetu, co pozwala osobie wybierać różne pozycje z tego, co akurat jest dostępne. Innym razem są zamawiane indywidualnie z menu, tak jak typowe doznania kulinarne w restauracji.
W zależności od obszaru, tapas mogą być podawane o różnych porach dnia i w różnych lokalizacjach. Na przykład w Hiszpanii często podaje się je przez cały dzień jako przekąski, aby przyciągnąć ludzi między posiłkami lub zatrzymać się w barach. Są one ogólnie dostępne w większości barów i lokalnych restauracji. W Stanach Zjednoczonych tapas częściej podaje się wieczorami jako przystawkę lub zamiast pełnowymiarowych przystawek podczas kolacji. Na ogół ograniczają się do restauracji specjalizujących się w kuchni śródziemnomorskiej lub hiszpańskiej.
Jako tapas można podawać różnorodne potrawy i potrawy. Klasyczne składniki tapas zazwyczaj obejmują ser, szynkę, oliwki, ziemniaki i owoce morza. Niektóre z najprostszych rodzajów zawierają tylko kilka składników, takich jak ser i krakersy lub grillowane mięso na szaszłyku. Istnieją również bardziej rozbudowane wersje, takie jak krokiety i miniaturowe quiche ziemniaczane, jajeczne i serowe. Ponieważ tapas stają się popularne na całym świecie, wiele innych rodzajów żywności jest dostosowywanych do tego stylu, w tym klasyczne dania amerykańskie, takie jak smażone skrzydełka z kurczaka czy makaron z serem.