Toksyny cholery to grupa białek odpowiedzialnych za skrajną biegunkę związaną z cholerą. Kiedy vibrio cholerae, bakteria odpowiedzialna za cholerę, zarazi człowieka, wytwarza toksyny cholery. Toksyny te następnie przyczepiają się do komórek w jelicie cienkim, zwanych enterocytami. Po wejściu do komórek jelita cienkiego toksyna powoduje wydzielanie wody, sodu i innych substancji. Płyn ten wypełnia następnie jelito cienkie i powoduje ciężką biegunkę. Termin toksyny cholery jest czasem skracany do CTX, CT lub Ctx.
Wszystkie bakterie wytwarzają toksyny, które służą bakteriom jako forma ochrony. Zabijają komórki, aby bakterie mogły się dalej rozmnażać i rozwijać. Toksyny cholery są formą ochrony przed vibrio cholerae.
Toksyny cholery składają się z sześciu podjednostek białkowych. Te sześć podjednostek pochodzi z dwóch różnych jednostek białkowych, A i B. Replika A to jedna podjednostka, podczas gdy pięć replik B tworzy drugą podjednostkę. Podjednostka A jest enzymatyczna, co oznacza, że pomaga rozpocząć reakcję chemiczną w komórkach wywołujących biegunkę. Podjednostki B wiążą się z receptorem, co oznacza, że pomagają toksynie przyczepić się do komórek.
Zarówno toksyny cholery, jak i cholery były szeroko badane. Poznanie tego, jak bakterie rozwijają się w organizmie, w kwaśnym środowisku żołądka i nadal ewoluują, ma inne implikacje. Dzięki poznaniu cholery naukowcy lepiej rozumieją, w jaki sposób bakterie zmieniają się w czasie, aby oprzeć się opracowanym terapiom. To z kolei może z czasem prowadzić do skuteczniejszych zabiegów.
Badania nad toksynami cholery mają również ważne implikacje w konkretnym leczeniu cholery. Ta toksyna jest odpowiedzialna za biegunkę, która jest najbardziej niszczycielskim aspektem bakterii. Leczenie, które może zakłócać rozwój lub proces powstawania toksyn, może mieć ogromny wpływ na zmniejszenie cierpienia związanego z cholerą.
Dzięki badaniom i testom na podjednostce B toksyny cholery stwierdzono, że białka B nie są toksyczne. To było cenne odkrycie w biologii molekularnej. Teraz podjednostka B toksyn cholery jest używana do wyszukiwania i śledzenia komórek podczas eksperymentów.
Pomimo zagrażającej życiu biegunki wywoływanej przez toksyny cholery, leczona choroba rzadko kończy się śmiercią. Osoby cierpiące na cholerę leczy się poprzez nawodnienie organizmu, a także uzupełnienie ważnych elektrolitów utraconych w wyniku biegunki i wymiotów. Czasami stosuje się również antybiotyki, ale nie zawsze są konieczne, jeśli pacjenci są stale nawadniani.