Torbiele tarczycy, znane również jako guzki tarczycy, to małe torebki wypełnione płynem lub krwią, które rosną na tarczycy. Te worki mogą być również wypełnione materią stałą, która czasami jest wskaźnikiem raka tarczycy. Tarczyca to gruczoł dokrewny znajdujący się na dnie gardła, w tchawicy. Jako jeden z najważniejszych gruczołów w organizmie człowieka, tarczyca bierze udział w wielu procesach, w tym w metabolizmie organizmu, produkcji białka i regulacji produkcji hormonów.
Torbiele tarczycy mogą być wystarczająco duże, aby osoba mogła zobaczyć u podstawy szyi. Osoba z większymi torbielami częściej ma objawy, które obejmują trudności w połykaniu, chrypkę lub trudności w oddychaniu z powodu ucisku torbieli na krtań, przełyk lub tchawicę. Niektóre osoby mogą również odczuwać tkliwość lub ból w okolicy guzka. Torbiele tarczycy mogą również powodować nadmierną produkcję hormonu tarczycy, stan zwany nadczynnością tarczycy, lub niedobór hormonu, stan zwany niedoczynnością tarczycy. Małe cysty mogą być mniejsze niż około 0.1 cala (3 milimetry), a te małe guzki zwykle pozostają niezauważone, ponieważ rzadko powodują jakiekolwiek objawy.
Lekarz dokładnie ocenia tarczycę i torbiele, aby określić, ile ich jest i czy otaczające węzły chłonne są nieprawidłowe, co może wskazywać na raka. Lekarz zazwyczaj zleca badania krwi w celu określenia poziomu hormonów wytwarzanych przez tarczycę, a także może wykonać badanie ultrasonograficzne podstawy szyi w celu zbadania torbieli i znalezienia guzów. Biopsję aspiracyjną cienkoigłową można również wykonać w celu ustalenia, czy torbiele są łagodne, czy też mogą być rakowe. Jeśli wyniki są podejrzane lub torbiele wpływają na inne narządy w gardle, osoba najprawdopodobniej będzie musiała przejść operację usunięcia torbieli.
Jeśli torbiele tarczycy zostaną uznane za łagodne, lekarz zazwyczaj kontynuuje monitorowanie tarczycy pod kątem wzrostu lub nieprawidłowości. Lekarz może uznać, że zmniejszenie torbieli jest konieczne i może przepisać terapię hamującą hormon tarczycy lub reżim radioaktywnego jodu. Tylko około 5 procent łagodnych torbieli rozwija się w tkankę nowotworową.
Nie ma ostatecznej przyczyny torbieli tarczycy, ale wielu lekarzy uważa, że rozwijają się one częściej u osób z niedoborem jodu lub defektem genetycznym wpływającym na tarczycę. Torbiele tarczycy są również bardziej prawdopodobne u osób z chorobą Hashimoto, stanem, który niszczy tarczycę; z nadczynnością tarczycy; lub osoba, która miała wole wieloguzkowe. Kobiety i te, które mają w rodzinie problemy z tarczycą, są również znacznie bardziej narażone na rozwój torbieli.