Ponieważ istnieje wiele zaburzeń, które wpływają na tarczycę, żaden lek na tarczycę nie jest w stanie wyleczyć ani kontrolować każdego problemu z tarczycą. Istnieje kilka różnych rodzajów leków na tarczycę, które można przepisać do leczenia; jednak żaden z nich nie jest dostępny bez recepty. Rodzaj przepisanego leku na tarczycę będzie zależał od zaburzenia lub choroby, na którą cierpi pacjent. Chociaż zaburzenia tarczycy mogą być objawami podstawowych stanów lub chorób, manifestują się jako niedoczynność lub nadczynność tarczycy.
Ważne jest, aby zrozumieć, jak działa tarczyca, zanim zostaną zrozumiane zaburzenia tarczycy i leki na tarczycę. Tarczyca znajduje się w szyi bezpośrednio pod krtanią. Odpowiada za produkcję hormonów, trijodotyroniny (T3) i tyroksyny (T4). Hormony te przemieszczają się w krwiobiegu i regulują sposób, w jaki organizm ludzki magazynuje i wykorzystuje energię. Hormon stymulujący tarczycę (TSH) wytwarzany przez przysadkę mózgową stymuluje tarczycę do produkcji T3 i T4.
Niedoczynność tarczycy występuje, gdy niedoczynność tarczycy nie wytwarza wystarczającej ilości hormonu tarczycy. Typowe objawy niedoczynności tarczycy to depresja, zmęczenie, przyrost masy ciała, ciągłe uczucie zimna, nieregularne miesiączki, zaparcia oraz suchość skóry i włosów. Badania krwi są w stanie zmierzyć wszystkie poziomy hormonów, a test, który pokazuje wysoki poziom TSH i niski poziom T4, wskaże niedoczynność tarczycy, która jest najczęstszym ze wszystkich zaburzeń tarczycy. Lewotyroksyna to lek stosowany w leczeniu niedoczynności tarczycy. Jest to syntetyczna forma T4, która zastępuje to, czego nie produkuje tarczyca.
Nadczynność tarczycy występuje, gdy nadczynność tarczycy wytwarza zbyt dużo hormonu tarczycy. Typowymi objawami nadczynności tarczycy są: gorąca, pocenie się, szybkie tętno, osłabienie mięśni, drżenie rąk, utrata masy ciała, biegunka, niepokój, nieregularne miesiączki i niepłodność. Nadczynność tarczycy ujawnia się w badaniu krwi, gdy poziomy T3 i T4 są podwyższone, a poziom TSH jest niższy niż normalnie.
Nadczynność tarczycy jest zwykle kontrolowana, ale nie wyleczona za pomocą leków przeciwtarczycowych. Preferowanym lekiem jest metimazol. Kobietom w ciąży lub karmiącym piersią przepisuje się propylotiouracyl. Oba te leki obniżają ilość hormonu tarczycy wytwarzanego przez tarczycę.
Innym sposobem leczenia nadczynności tarczycy jest leczenie jodem radioaktywnym (RAI). RAI podaje się doustnie przez kapsułkę. Po rozpadzie kapsułki w układzie pokarmowym, jod jest wchłaniany przez tarczycę i zaczyna powodować, że niektóre komórki tarczycy przestają działać, aby nie wytwarzały hormonów. Podaje się wystarczającą ilość RAI, aby spowodować niedoczynność tarczycy, co będzie wymagało przyjmowania lewotyroksyny przez całe życie.