Immunoglobulina stymulująca tarczycę lub TSI to rodzaj cząsteczki tworzonej przez układ odpornościowy, znanej jako autoprzeciwciało. Gdy choroba zagraża organizmowi, układ odpornościowy wytwarza tak zwane przeciwciała, które wiążą się z określonymi celami na nieprawidłowych komórkach lub czynnikach zakaźnych i wywołują reakcje mające je zniszczyć. W tak zwanej chorobie autoimmunologicznej układ odpornościowy wytwarza autoprzeciwciała, które wiążą się ze zdrowymi komórkami w ciele, zwykle wywołując niekorzystne skutki. Immunoglobulina stymulująca tarczycę jest jednym z przykładów takiego autoprzeciwciała i jest zdolna do działania na tarczycę w taki sam sposób, jak hormon zwany hormonem stymulującym tarczycę lub TSH, który stymuluje tarczycę do wytwarzania i uwalniania większej ilości hormonu tarczycy. Nadmierne wydzielanie hormonu tarczycy prowadzi do choroby zwanej nadczynnością tarczycy lub chorobą Grave’a.
Normalnie TSH, znane również jako tyreotropina, jest uwalniane przez przysadkę mózgową w odpowiedzi na poziom hormonu tarczycy we krwi. Kiedy poziom spada, przysadka reaguje i więcej TSH jest wydzielane, przemieszczając się we krwi do tarczycy, gdzie przyłącza się do specjalnych receptorów TSH na komórkach tarczycy. To połączenie stymuluje wzrost tarczycy i powoduje, że jej komórki wytwarzają więcej hormonu tarczycy, który jest uwalniany do krwi.
Gdy przysadka wykryje, że poziom hormonu tarczycy we krwi wzrósł, przestaje wytwarzać tak dużo TSH. Kiedy immunoglobulina stymulująca tarczycę przyłącza się do receptora TSH na komórce tarczycy, podobnie jak TSH, powoduje wzrost gruczołu i wzrost produkcji hormonu tarczycy. Przysadka nie kontroluje ilości immunoglobuliny stymulującej tarczycę we krwi, więc TSI stale stymuluje tarczycę do wytwarzania coraz większej ilości hormonów tarczycy, co prowadzi do stanu znanego jako choroba Grave’a.
W chorobie Grave’a nienormalnie wysoki poziom hormonu tarczycy powoduje objawy, w tym zmęczenie, pocenie się, kołatanie serca i niepokój. Ponieważ immunoglobulina stymulująca tarczycę może wiązać się z receptorami w innych tkankach, takich jak wokół oczu lub pod skórą, może to prowadzić do fizycznych objawów, takich jak wystawanie gałek ocznych i obrzęk skóry, zwłaszcza nóg. Chorobę Grave’a można leczyć lekami blokującymi produkcję hormonów tarczycy, niszcząc tarczycę radioaktywnym jodem lub usuwając ją chirurgicznie. Kiedy gruczoł zostanie skutecznie usunięty, produkcja hormonów tarczycy ustaje, a osoba musi na całe życie przyjąć hormon zastępczy.