ACTH, zwany także kosyntropiną, powoduje, że nadnercza uwalniają kortyzol do krwiobiegu. Test stymulacji ACTH służy do pomiaru, jak dobrze nadnercza reagują na stymulowane przez ACTH wstrzykiwane pacjentowi. Wyniki tego testu pomagają zdiagnozować takie problemy zdrowotne jak choroba Addisona czy obecność guzów przysadki.
Test stymulacji ACTH mierzy ilość kortyzolu obecnego we krwi. Poziomy są sprawdzane na początku testu, a następnie ponownie godzinę po wstrzyknięciu ACTH. Przed wstrzyknięciem ACTH krew jest pobierana z żyły w zgięciu ramienia. W przypadku niemowląt i bardzo małych dzieci lancet służy do wykonania maleńkiej rany, aby można było pobrać kilka kropli krwi do testu. Ta pierwsza próbka krwi służy do określenia podstawowych poziomów kortyzolu.
Następnie wstrzykuje się ACTH. Po upływie 60 minut wykonuje się kolejne pobranie krwi, a poziom kortyzolu jest sprawdzany w celu określenia odpowiedzi nadnerczy. Niski poziom kortyzolu wskazuje na osłabione funkcjonowanie nadnerczy i może wskazywać na chorobę Addisona lub inny niedobór nadnerczy. Bardzo wysokie poziomy mogą wskazywać na inne poważne problemy i wymagać dalszych badań. Badanie moczu można również wykonać w połączeniu z testem stymulacji ACTH.
Aby wyniki testu stymulacji ACTH były ważne, ważne jest wcześniejsze przygotowanie się pacjenta. Ogólne wytyczne wymagają od pacjenta ograniczenia aktywności na 24 godziny przed badaniem, unikając forsownych ćwiczeń, takich jak bieganie, jazda na rowerze i tenis. Po drugie, dzień przed badaniem powinien stosować dietę wysokowęglowodanową. W niektórych przypadkach pacjent może zostać poproszony o poszczenie przez ostatnie kilka godzin przed podaniem testu. Spełnienie wszystkich tych wymagań pomaga zapewnić prawidłowe wyniki testu stymulacji ACTH.
Jeśli dana osoba ma nieprawidłowe wyniki testu stymulacji ACTH, zostaną wykonane dodatkowe testy w celu ustalenia dokładnej przyczyny problemu. Obrazowanie nadnerczy, takie jak tomografia komputerowa (CT) jest powszechne, a rezonans magnetyczny (MRI) można wykorzystać do identyfikacji problemów z przysadką mózgową. Można również wykonać badania krwi i insulinę, a wszystko to z ostatecznym celem, aby szybko zdiagnozować problem i pomóc pacjentowi wrócić do zdrowia w jak najkrótszym czasie.