Trąbki Eustachiusza to małe kanały po obu stronach głowy, które łączą tył gardła lub gardło z uchem środkowym. Czasami te fragmenty są określane jako rurki gardłowo-bębenkowe, ale termin Eustachiusz jest nadal bardziej powszechny i rozpoznawalny przez osoby bez wykształcenia medycznego. Rurki te zostały nazwane na cześć naukowca Bartolomeo Eustachiusa, który w XVI wieku badał ucho i definiował jego elementy z większą precyzją niż dotychczas.
Między innymi Eustachius i naukowcy odkryli od jego czasów, że trąbki Eustachiusza mają około 1.5 cala (3.81 cm) długości u dorosłych. Jedną z ich ciekawszych cech jest to, że przez większość czasu pozostają zamknięte, ale otwierają się, aby utrzymać stałe wartości ciśnienia między uchem środkowym a gardłem.
Gdy rurki się otwierają, mogą czasami powodować niewielki dźwięk trzaskania. Większość ludzi jest dobrze zaznajomiona z tym hałasem, jeśli podróżują samolotem lub wspinają się na wysokie góry. Pop może przynieść ulgę, ponieważ ciśnienie w uchu środkowym może stać się niewygodne.
Aby zmusić tubki do otwarcia, ludzie często żują gumę lub próbują ziewać. Ziewanie ma tendencję do otwierania rurek, podobnie jak szerokie otwieranie ust, ponieważ rozciąga mięśnie szyi. Rurki otwierają się również lekko podczas przeziębień i alergii, aby odprowadzić śluz z uszu do gardła. Jeśli jednak śluz stwardnieje lub trąbki Eustachiusza nabrzmiewają, płyn nie może prawidłowo spływać i może gromadzić się i rozwijać bakterie w uchu środkowym, powodując infekcje ucha.
Jednym z powodów, dla których dzieci są bardziej podatne na infekcje ucha, jest to, że ich trąbki Eustachiusza są krótsze, a także bardziej poziome w stosunku do nosa i gardła. W uszach dorosłych zwykle są skierowane w dół w kierunku gardła, co pozwala na łatwiejszy drenaż, ponieważ zwykła grawitacja wykonuje część pracy. Pozycja pozioma u dzieci oznacza, że przepływ w dół jest bardzo niewielki, co może powodować cofanie się śluzu i prowadzić do infekcji ucha środkowego.
W niektórych przypadkach, nieprawidłowa drenaż trąbek Eustachiusza powoduje infekcje ucha u dzieci z taką częstotliwością, że w ich uszach umieszczane są rurki, aby utrzymać przejście otwarte. Pozwala to na łatwiejszy drenaż i często kończy napady infekcji ucha. Gdy dziecko się starzeje, rurki mają tendencję do wypadania, ponieważ przejście do gardła zostało naturalnie poszerzone.