Transakcje mobilne to wymiana informacji, głównie związanych z finansami, za pośrednictwem sieci telefonii komórkowej. Najbardziej podstawowe transakcje mobilne obejmują sprzedaż internetową, czyli konsumenci przechodzący do witryn internetowych na swoich telefonach, aby dokonać zakupów online. Bardziej skomplikowane transakcje obejmują płatności SMS-em, aplikacje, które przekształcają telefony w czytniki kodów kreskowych lub skanery kart kredytowych oraz telefony, które są w stanie przesyłać informacje o płatności do sprzedawców za pomocą zaledwie jednego dotknięcia. Każda interakcja między telefonem komórkowym a większym komputerem mainframe, która skutkuje pewnym transferem pieniędzy, może być uznana za transakcję mobilną.
Dzisiejsze telefony komórkowe są w stanie zrobić znacznie więcej niż tylko nawiązywanie i odbieranie połączeń. Podstawą transakcji mobilnych jest możliwość przesyłania, przechowywania i odbierania określonych informacji. Większość aspektów transakcji mobilnych dotyczy zdolności telefonów do dostępu do Internetu, ponieważ zdecydowana większość transakcji obejmuje przesyłanie danych w czasie rzeczywistym przez bezprzewodowe połączenia szerokopasmowe.
Transakcje mobilne oparte na witrynie internetowej są najprostsze. Gdy użytkownicy odwiedzają witryny sklepów internetowych na swoich telefonach, zwykle mogą robić zakupy tak samo, jak na komputerze. Strony internetowe zoptymalizowane pod kątem użytkowników mobilnych często posiadają skróty do płatności i aplikacje, które będą przechowywać informacje o kartach kredytowych i rozliczeniach, dzięki czemu klienci nie muszą ich ponownie wprowadzać przy każdej wizycie.
Firmy zbudowały ten podstawowy model, aby opracować szereg opcji mobilnych transakcji płatniczych. Wiele banków oferuje na przykład aplikacje bankowości mobilnej. Aplikacje te umożliwiają klientom pobieranie określonych informacji o koncie na ich telefony, a następnie używanie funkcji telefonu do sprawdzania sald, przesyłania pieniędzy i dokonywania płatności. Podobnie niektórzy sprzedawcy stworzyli programy umożliwiające właścicielom telefonów komórkowych zamawianie i płacenie za towary za pomocą swoich telefonów, a następnie odbiór osobisty, za pomocą płatności kartą kredytową lub SMS-em. Dzięki temu klient mobilny może ominąć kolejkę na takie rzeczy, jak poranne latte, pizza na wynos lub bilety na program lub film.
Wszystkie te transakcje mobilne obejmują korzystanie z telefonów komórkowych jako kanału. W niektórych technologiach transakcji mobilnych zakupy dokonują same telefony. Zwykle wiąże się to z przechowywaniem pewnych danych w integralnej pamięci telefonu, które umożliwią telefonowi bezpośrednią interakcję z dostawcami. Jest to często nazywane „chipowaniem” telefonu.
W przypadku bezpośredniego zakupu telefonu, telefony z chipem muszą jedynie wejść w bliski kontakt z kasą fiskalną lub innym komputerem płatniczym, aby sfinalizować transakcję. Klientka sklepu spożywczego z tego rodzaju technologią musi tylko zbliżyć telefon komórkowy do skanera kodów kreskowych kasjera, aby na przykład zapłacić za swoje produkty. Czasami do sfinalizowania transakcji wymagane jest hasło lub numer PIN, ale nie zawsze.
Istnieją również inne mobilne transakcje biznesowe. Jednym z przykładów jest regularne używanie telefonów komórkowych i innych urządzeń mobilnych jako czytników kart kredytowych. Inna jest technologia umożliwiająca interakcję telefonów komórkowych z innymi aplikacjami w świecie rzeczywistym — uruchamianiem samochodów, odblokowywaniem budynków, włączaniem i wyłączaniem urządzeń elektrycznych. Firmy i marketerzy nieustannie szukają nowych sposobów docierania do klientów korzystających z urządzeń mobilnych.
Im więcej jednak potrafią telefony, tym ważniejsze staje się bezpieczeństwo mobilne. Dane karty kredytowej, informacje osobiste i punkty dostępu do banków muszą być zabezpieczone na wypadek zgubienia lub kradzieży telefonu. Dane przesyłane z telefonów komórkowych również muszą być zabezpieczone przed skimmingiem lub innym przechwyceniem. Bezpieczne transakcje mobilne dają pewność, której branża potrzebuje do dalszego rozwoju.