Gorzki melon to tropikalny członek rodziny dyniowatych, uprawiany w Azji jako źródło pożywienia. Intensywnie gorzki smak gorzkiego melona jest popularnym dodatkiem do kuchni wielu azjatyckich narodów, od Indii po Filipiny, choć nie przykuł się on na Zachodzie. Podobnie jak wiele mało znanych warzyw azjatyckich, gorzki melon jest łatwo dostępny na azjatyckich rynkach w sezonie, a czasami można go również znaleźć w postaci konserwowanej. Możliwa jest również uprawa gorzkiego melona w przydomowym ogródku, jeśli mieszkasz w strefie tropikalnej lub masz szklarnię.
Naukowa nazwa gorzkiego melona to Momordica charantia, a roślina ta ma wiele nazw zwyczajowych, w tym gruszka balsamiczna, gorzka tykwa i ku gua. Pozornie roślina jednoroczna przypomina ogórkową winorośl, z rozłożystym pokrojem wzrostu, kręconymi wąsami i jasnożółtymi kwiatami. Same gorzkie melony są z grubsza podłużne, jasnozielone i guzowate. Po rozcięciu gorzki melon jest w większości pusty, z cienką warstwą miąższu gorzkiego melona otaczającą nasiona, które stają się jaskrawoczerwone, gdy gorzki melon jest dojrzały.
Większość ludzi je gorzki, zielony melon, zanim w pełni dojrzeje. Zielony gorzki melon jest używany w postaci świeżej do smażenia, zupy z gorzkiego melona, herbaty i nalewek. Warzywo można mieszać z innymi, aby nadać mu nutę goryczy, lub można je spożywać samodzielnie, ponieważ gorzki smak jest wysoko ceniony w wielu azjatyckich tradycjach kulinarnych. Młode pędy i liście winorośli są również jadalne, chociaż wiadomo, że powodują rozstrój żołądka.
Oprócz tego, że jest używany jako źródło pożywienia, gorzki melon jest również używany w wielu tradycjach leczniczych w Azji. Niektórzy uważają, że roślina ta może być użytecznym środkiem przeciwmalarycznym, podczas gdy inni używają jej do łagodzenia problemów trawiennych. Gorzki melon może również okazać się wegetariańskim źródłem insuliny dla diabetyków, a dieta owocowa jest stosowana w niektórych azjatyckich krajach do kontrolowania poziomu cukru we krwi. Ekstrakty i nalewki z warzyw są dostępne do użytku leczniczego.
Ogrodnicy na obszarach tropikalnych i subtropikalnych mogą uprawiać gorzki melon jako ozdobę lub źródło pożywienia. Roślina jest stosunkowo łatwa w uprawie, a szybko pnący pokrój może w miesiącach letnich przynieść do ogrodu bogatą ścianę zieleni. Warzywa dojrzewają na winorośli w połowie lata i można je zbierać do spożycia lub marynowania albo pozostawić na winorośli, aby wyhodować nasiona na następny rok.