Wyemitowane akcje obejmują wszystkie dostępne do nabycia akcje własnościowe spółki. Akcje są początkowo emitowane przez spółki w procesie zwanym pierwszą ofertą publiczną. Firma, współpracując z księgowymi, prawnikami, radą dyrektorów i kadrą kierowniczą, ustali, ile akcji wyemituje, biorąc pod uwagę potrzebę pozyskania kapitału i wielkość współwłasności, która odpowiada potrzebom firmy. Firmy mogą następnie emitować dodatkowe akcje lub odkupywać zapasy w różnych odstępach czasu.
Liczba wyemitowanych akcji, które firma posiada, jest dużym czynnikiem decydującym o wartości każdej akcji. Udział w akcjach to udział własnościowy w firmie lub procent firmy, którą posiada inwestor. Na przykład, jeśli firma emituje 100 akcji, każda osoba, która kupuje akcję, jest właścicielem 1/100 firmy. Jeśli firma wyemituje 1,000 akcji, to każda osoba, która kupi akcję, jest właścicielem 1/1000 akcji firmy, a zatem każda akcja jest mniej warta.
Kiedy akcje są emitowane, firma ustala cenę zakupu, która jest równa kwocie pieniędzy wymaganej przez firmę. Aby spółka wyemitowała akcje i stała się spółką publiczną, wymagane są liczne ujawnienia, w tym informacje o sytuacji finansowej spółki i prognozach finansowych. Spółka musi wtedy składać sprawozdania całemu rynkowi oraz akcjonariuszom w okresowych odstępach czasu. Wszystkie wyemitowane akcje są sprzedawane na giełdzie lub oferowane wybranym inwestorom, a inwestorzy mogą kupować i sprzedawać akcje zgodnie z obowiązującymi wartościami rynkowymi.
Wartość udziału w akcjach zależy od wielu różnych czynników. Jeśli inwestorzy wierzą, że spółka stanie się bardziej dochodowa, to wyemitowane akcje nabiorą większej wartości. Jeśli inwestorzy wierzą, że spółka będzie mniej rentowna, w wyniku decyzji kierownictwa lub zachowania lub w wyniku warunków ekonomicznych na całym rynku, akcje stają się mniej wartościowe.
Jeśli firma musi zebrać więcej pieniędzy, może na ogół wyemitować więcej akcji. Te wyemitowane akcje rozwadniają następnie wartość istniejących akcji, powodując spadek cen akcji. Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) w Stanach Zjednoczonych ustala zasady emisji nowych akcji, a także pierwszej oferty publicznej akcji. Zasady mają na celu ochronę inwestorów i zapewnienie, że firma nie zawyża sztucznie wartości swoich ofert akcji.