Wyścigi przełajowe to wydarzenia sportowe, w których zawodnicy będą biegać, jeździć na rowerze, jeździć na nartach lub w inny sposób przemierzać obszary leśne lub inny naturalny teren na średnich i długich dystansach. Konkretne zasady wyścigów będą się różnić w zależności od sportu, chociaż generalnie na trasie będzie jednocześnie kilku zawodników. W wielu przypadkach wyścigi przełajowe będą prowadzone na zaplanowanej trasie, a zawodnicy pokonają kilka okrążeń tej trasy w celu ukończenia wyścigu.
Teren tras przeznaczonych do wyścigów cross country może być różny; niektóre z nich będą prawdopodobnie dość trudne, podczas gdy niektóre odcinki będą gładsze, co pozwoli sportowcowi na nabranie większej prędkości. Większość projektantów pól stara się jak najbardziej urozmaicić teren, choć w niektórych przypadkach może to nie być opłacalna opcja. Wyścigi przełajowe są często przeprowadzane w każdych warunkach pogodowych, a wyścig może, ale nie musi być odwołany lub przełożony z powodu deszczu, śniegu, wiatru lub innej niesprzyjającej pogody. Wyścigi są zwykle odwoływane tylko wtedy, gdy warunki pogodowe sprawiają, że trasa jest zbyt niechlujna lub w inny sposób nieprzejezdna. Biegi przełajowe dla narciarzy są odwoływane częściej niż inne rodzaje wyścigów z powodu pogody, ponieważ śnieg jest niezbędny, aby narciarze ukończyli wyścig. Zawody narciarskie na ogół nie zostaną odwołane, jeśli jest wystarczająco dużo śniegu, nawet jeśli warunki nie są idealne.
Trasy mogą charakteryzować się pewnymi przyrostami wysokości, a zawodnicy mogą być potrzebni do poruszania się w górę i w dół wzniesienia. Rowerzyści górscy cross country mogą być zmuszeni do zsiadania z rowerów, aby ukończyć bardziej strome podjazdy, chociaż w większości przypadków wyścigi cross country są przeprowadzane na bardziej pofałdowanym terenie. Projektanci chcą umożliwić ścigaczom nabranie prędkości, zwiększając w ten sposób poziom podekscytowania fanów. Aby bezpiecznie ukończyć trasę, zawodnicy mogą wymagać specjalnego wyposażenia; Na przykład biegacze będą potrzebować specjalnych butów do biegów przełajowych lub przełajowych, które zapewniają pewne wsparcie kostki i stopy. Rowerzyści górscy będą potrzebować kasków dla bezpieczeństwa i odzieży odprowadzającej wilgoć, aby zapewnić wygodę i wydajność.
Start wyścigu może być szczególnie trudny, ponieważ wszyscy zawodnicy są jednocześnie na linii startu. Nawigacja w grupie może być trudna, aw niektórych przypadkach niebezpieczna, a to może być jedną z wolniejszych części wyścigu. Niektóre wyścigi rowerów górskich można rozpocząć od startu w Le Mans, podczas którego zawodnicy startują na nogach i biegną do swoich rowerów. Pomaga to rozłożyć paczkę, zanim trasa zawęzi się na szlaki singletrack.