Wzorce myślowe najlepiej opisać jako zwykły sposób myślenia danej osoby. Termin ten można również określić jako myślenie nawykowe, ponieważ opisuje nawykowy proces umysłowy. Wzorce myślenia mogą być negatywne lub pozytywne. Kiedy jednak przeważają negatywne wzorce myślowe, często prowadzi to do choroby psychicznej i może mieć bardzo szkodliwy wpływ na poczucie własnej wartości.
Czasami opisywane jako obsesyjne wzorce myślowe, nawykowe myśli mają tendencję do wpływania na nastrój, relacje i doświadczenia danej osoby. Uważa się, że w szczególności negatywne wzorce myślowe są szkodliwe dla jakości życia danej osoby. Z drugiej strony uważa się, że pozytywne wzorce myślowe prowadzą ludzi do lepszego zdrowia fizycznego i psychicznego oraz lepszych ogólnych doświadczeń życiowych.
Wzorce myślowe mogą być tworzone świadomie lub nieświadomie. Większość wzorców myślenia rozwija się w czasie i często jest wynikiem osobistych doświadczeń, począwszy od dzieciństwa, a skończywszy na obecnych doświadczeniach danej osoby. Wzorce myślenia danej osoby nie zawsze są charakteryzowane jako całkowicie negatywne lub całkowicie pozytywne. Jednostka może posiadać pewne negatywne wzorce, które jednocześnie istnieją obok wzorców pozytywnych.
Często, gdy dana osoba uświadamia sobie nawyk negatywnych wzorców myślowych, może przystąpić do dostosowania tych wzorców w celu osiągnięcia lepszej jakości życia. Proces zmiany wzorców myślenia nie zawsze jest prosty, ale można go przeprowadzić przy odpowiednim wysiłku i zaangażowaniu. Wiele osób używa mantr, afirmacji i medytacji, aby przyjąć lepsze wzorce myślowe. Inni mogą skorzystać z pomocy poradników i artykułów. Psychologowie, coachowie życiowi i seminaria rozwoju osobistego również pomagają w procesie zmiany wzorców myślenia.
Przykłady negatywnych wzorców myślowych, które mają charakter autodestrukcyjny, obejmują ciągłą potrzebę porównywania siebie z innymi, niezdolność do przyjmowania pochwał, nadmierną krytykę siebie i innych w przypadku popełnienia błędu oraz nierealistyczne przyjmowanie odpowiedzialności za szczęście lub ból innych. Przykłady pozytywnych wzorców myślenia obejmują zdolność do łaskawego przyjmowania pochwał, gdy jest ona oferowana, przyjmowanie dobrych intencji innych, oczekiwanie pozytywnych przyszłych wydarzeń i wiara we własne zdolności. Nierzadko zdarza się, że ludzie mają czasami kombinację negatywnych i pozytywnych wzorców myślenia. Jednak dla wielu negatywne wzorce mogą przytłaczać pozytywne lub istnieć jako jedyne wzorce. Często osoby w takiej sytuacji cierpią na skrajne napady depresji i mogą nawet mieć skłonności samobójcze, jeśli wzorce myślowe nie zostaną ostatecznie skorygowane.