Zachęty inwestycyjne to programy rządowe, takie jak ulgi podatkowe i dotacje, które mają zachęcać do inwestowania w docelowych obszarach geograficznych. Mają one na celu zachęcenie do inwestycji na poziomie podstawowym, w przeciwieństwie do wspierania bieżącej działalności firmy, która ma już siedzibę w danej lokalizacji. Powszechnym zastosowaniem zachęt inwestycyjnych jest zachęcanie firmy do lokowania swoich zasobów w określonej gospodarce poprzez otwieranie fabryk, biur lub innych podobnych operacji.
Jednym z głównych celów zachęt inwestycyjnych jest poprawa gospodarki na zubożałym lub w inny sposób zacofanym obszarze. Przyciągnięcie dużego biznesu, takiego jak fabryka samochodów, może znacznie poprawić jakość życia w regionie. Może również stanowić podstawę dla kilku kolejnych pokoleń dobrobytu.
Zachęty inwestycyjne mogą być również wykorzystywane do wprowadzania nowych innowacji na obszary słabiej rozwinięte. Może to tworzyć miejsca pracy i wspierać rozwój społeczności. Na przykład może istnieć jedna duża firma, która otrzymuje zachęty i dzięki swojej obecności tworzy więcej przemysłu. Tam, gdzie kiedyś nie było przemysłu, cała populacja może zorientować się na nowy sposób życia, w tym nabywać różne zestawy umiejętności.
Najpopularniejszą pośrednią zachętą inwestycyjną jest ulga podatkowa. Ta korzyść może być skierowana do określonych lub ogólnych branż, które znajdują się na określonym obszarze, w zależności od potrzeb. Może być również wykorzystany jako ulga w podatku dochodowym dla inwestorów wspierających określony rodzaj działalności.
Rząd może również udzielać zachęt do inwestycji bezpośrednich, takich jak dotacje, zwane również dotacjami inwestycyjnymi. Fundusze te mają wspierać rozwój przemysłu w określonych obszarach. Jest często używany do wydźwignięcia regionu z depresji gospodarczej.
Niektóre grupy mają zastrzeżenia co do sensowności korzystania z zachęt inwestycyjnych. Jedną z obaw jest to, że nagły wzrost w przemyśle na danym obszarze szkodzi środowisku. Inni uważają, że brak rozległej regulacji zachęt inwestycyjnych w wielu rządach może skutkować decyzjami, które wyrządzą więcej szkody niż pożytku lokalnej i światowej gospodarce.
Pojawiły się również obawy, że zachęty inwestycyjne mogą nieproporcjonalnie zwiększyć produkcję w najbogatszych krajach, ponieważ kraje te mają najwięcej środków do dystrybucji. Niektórzy uważają, że globalna regulacja tych zachęt jest jedynym sposobem na rozpowszechnianie bogactwa tak, aby przynosiło korzyści najbardziej potrzebującym. Inne grupy uważają, że każdy naród powinien mieć swobodę podejmowania własnych decyzji dotyczących zachęt.