Zajęcia terapeutyczne to sposób na klasyfikację leków według ich funkcji. Każda klasa terapeutyczna to grupa podobnych leków sklasyfikowanych razem, ponieważ są przeznaczone do leczenia tych samych schorzeń. Klasyfikacje te są wykorzystywane przez lekarzy i farmaceutów przy doborze odpowiednich terapii dla pacjentów. Powszechnie stosowane zajęcia obejmują leki przeciwbólowe, które łagodzą ból; antybiotyki, które zabijają infekcje bakteryjne; i przeciwdrgawkowe, które zapobiegają napadom.
Istnieje wiele różnych zajęć terapeutycznych. Często mają nazwy opisujące ich zamierzone działanie, takie jak leki przeciwpsychotyczne, uspokajające i zmniejszające przekrwienie. Klasę terapeutyczną można również nazwać ze względu na jej chemiczny sposób działania, jak to ma miejsce w przypadku klas takich jak antagoniści receptora dopaminowego, które hamują działanie neuroprzekaźnika dopaminy poprzez zapobieganie jego wiązaniu z komórkami oraz antagoniści beta-adrenergiczne, popularniej znane jako beta-blokery, które zmniejszają działanie adrenaliny i innych hormonów i neuroprzekaźników związanych ze stresem.
Leki można również podzielić na więcej niż jedną klasę leków, w zależności od kontekstu. Na przykład lek, który może być stosowany w leczeniu bólu i gorączki, taki jak aspiryna, może być sklasyfikowany jako środek przeciwbólowy lub przeciwgorączkowy, w zależności od tego, do czego jest używany.
Najczęściej stosowanym zorganizowanym systemem klas terapeutycznych jest System Anatomiczno Terapeutycznej Klasyfikacji Chemicznej (ATC), utrzymywany przez Centrum Współpracy Metodologii Statystyki Leków Światowej Organizacji Zdrowia. ATC klasyfikuje każdy lek w serii kategorii, zaczynając od grupy 14 kategorii, organizując leki zgodnie z układem organizmu, na który lek ma wpływać, takim jak układ nerwowy, układ odpornościowy lub układ oddechowy. Leki są następnie klasyfikowane do szerokich grup terapeutycznych w zależności od ich funkcji, na przykład przeciwbólowe lub przeciwpsychotyczne. Następna kategoria wskazuje podgrupę farmakologiczną lub terapeutyczną leku, podczas gdy dwie ostatnie wskazują odpowiednio grupę chemiczną składnika aktywnego i konkretną substancję chemiczną.
Każda kategoria i podkategoria jest reprezentowana przez literę, jedną lub więcej cyfr lub obie, co daje każdemu lekowi oznaczenie zawierające dwie litery i pięć cyfr. Leki o wielu zastosowaniach mogą mieć wiele kodów alfanumerycznych, po jednym dla każdego zastosowania. Przykładem kodu ACT jest N06AB06, który oznacza lek sertralinę, bardziej znany pod nazwą handlową Zoloft™. Sertralina jest lekiem wpływającym na układ nerwowy (N), który zwiększa pobudzenie układu nerwowego (N06) i działa jako antydepresant (N06A). Ma to wpływ na układ nerwowy poprzez zwiększenie ilości serotoniny w płynie pozakomórkowym poza błonami komórek pacjenta, działając jako selektywny inhibitor wychwytu serotoniny (N06AB) dzięki aktywnemu składnikowi chlorowodorku sertraliny.