Znamiona dysplastyczne to łagodne pieprzyki, które mogą mieć wygląd podobny do rakowych narośli skórnych. Te pieprzyki mogą mieć nieregularną obwódkę, asymetryczny wygląd, nieregularny kolor lub wszystkie trzy. Znamiona dysplastyczne nie są rakowe, ale złośliwe nowotwory skóry mogą czasami rozpocząć się w takim pieprzyku. Obecność znamion dysplastycznych jest jednym z czynników ryzyka rozwoju złośliwego czerniaka skóry.
Znamiona dysplastyczne mają na ogół średnicę większą niż 0.25 cala (6 mm). Najczęściej występują na plecach, brzuchu, klatce piersiowej, ramionach i nogach, ale mogą również występować w miejscach normalnie nie narażonych na działanie słońca, takich jak pośladki, skóra głowy, pachwiny i piersi. Często mają asymetryczny kształt i mogą być wielokolorowe — brązowe, brązowe, czarne, czerwone, a nawet niebieskie. Granica znamion dysplastycznych jest nieregularna i czasami zanika w otaczającej ją skórze. Powierzchnia kreta może być podniesiona pośrodku lub mieć teksturę żwirową.
Większość ludzi ma normalne pieprzyki, zwykle między 10 a 40 rokiem życia. Nowe normalne pieprzyki mogą się rozwijać w dowolnym momencie do 40 roku życia. Normalne pieprzyki są na ogół mniejsze niż znamiona dysplastyczne i mają bardziej regularny kształt, kolor i teksturę. Nie są one istotnym czynnikiem ryzyka raka skóry, chyba że są obecne w ilości 100 lub więcej wraz z co najmniej jednym znamionem dysplastycznym.
Znamiona dysplastyczne mogą wyglądać podobnie do narośli czerniaka, więc lekarz może wykonać biopsję podejrzanego znamię, aby wykluczyć raka. Będzie to obejmować wycięcie całości lub części pieprzyka do analizy. Generalnie bada się tylko znamię dysplastyczne, które pojawiło się po 40 roku życia lub znamię o zmienionym wyglądzie. Zmiany wyglądu, które mogą wskazywać na obecność raka skóry, obejmują zmianę kształtu, koloru lub rozmiaru. Inne oznaki, że pieprzyk mógł stać się rakowy, to krwawienie lub swędzenie.
Znamię dysplastyczne samo w sobie nie jest niebezpieczne i według US Skin Cancer Foundation nawet 8 procent rasy białej ma co najmniej jeden. Osoby, które są bardziej niż ogół społeczeństwa narażone na zachorowanie na czerniaka, powinny regularnie sprawdzać swój organizm pod kątem zmian w wyglądzie znamion lub nowych znamion dysplastycznych. Czynniki wysokiego ryzyka obejmują jasne włosy lub oczy, ponad 100 normalnych pieprzyków i co najmniej jeden pieprzyk dysplastyczny, piegi, historię czerniaka w rodzinie, powtarzające się i okresowe oparzenia słoneczne, duży pieprzyk po urodzeniu lub niemożność opalania się.