W archeologii repatriacja odnosi się do zwracania dóbr kultury i szczątków ludzkich do regionów ich pochodzenia. Kwestia repatriacji zaczęła być podnoszona tak naprawdę dopiero w XX wieku, kiedy wiele narodów, które były historycznie eksploatowane dla swoich skarbów archeologicznych, zaczęło domagać się zwrotu niektórych lub wszystkich tych artefaktów. Zwolennicy repatriacji argumentują, że usuwanie przedmiotów z ich regionu pochodzenia pozbawia ludzi ich dziedzictwa kulturowego, podczas gdy osoby, które nie popierają repatriacji, uważają, że wszyscy ludzie mają prawo docenić bogatą historię rodzaju ludzkiego.
Z repatriacją wiąże się wiele spraw. Jednym z największych problemów jest zrabowana sztuka i antyki. Grabież występuje od wieków, przez co bardzo trudno jest ustalić pochodzenie artefaktów. Dotyczy to zwłaszcza artefaktów, które od wieków były w posiadaniu prywatnych właścicieli lub szacownych instytucji, takich jak British Museum. Argumentem jest, że kiedy przedmioty są usuwane siłą lub sprzedawane w wątpliwych okolicznościach, pozbawia to rdzennych ludów ich dziedzictwa i rządów potencjalnej kontroli nad takimi przedmiotami.
Kolejna kwestia dotyczy dóbr grobowych i szczątków ludzkich. Archeolodzy uważają, że groby są bogate w artefakty kulturowe, co pozwala im dużo dowiedzieć się o starożytnych ludach, ale w niektórych przypadkach potomkowie tych ludzi sprzeciwiają się badaniu grobów, twierdząc, że narusza to zmarłych. Ci ludzie woleliby, aby takie miejsca nie zostały naruszone lub zbadane, a następnie odrestaurowane, i bardzo sprzeciwiają się usuwaniu grobów i szczątków. Jest to szczególnie duży problem w Stanach Zjednoczonych, gdzie specjalne Biuro Repatriacyjne zajmuje się problemami dotyczącymi szczątków Indian amerykańskich.
Archeologia również była nękana problemami historycznymi. Przed opracowaniem kodeksów etycznych w archeologii przedmioty były często przymusowo usuwane lub kradzione, zwłaszcza od poddanych kolonialnych, a czasami były źle traktowane i konserwowane. Zwolennicy repatriacji twierdzą, że zrabowane i skradzione artefakty należą do regionów, z których pochodzą, nawet jeśli kultury, które je stworzyły, już dawno wymarły.
Repatriacja wiąże się również z kwestiami społecznymi i politycznymi. Na przykład po zakończeniu II wojny światowej powołano komisję do przywracania prawowitym właścicielom zrabowanych przez hitlerowców dzieł sztuki, która ujawniła szereg przypadków, w których proweniencja sztuki była niejasna. Obywatele krajów rozwijających się twierdzą, że zostali zasadniczo pozbawieni swojej kultury, gdy antyki są usuwane i eksponowane w krajach rozwiniętych, podczas gdy niektórzy sugerują, że takie artefakty są bezpieczniejsze w krajach rozwiniętych, co sugeruje, że świat rozwinięty jest bardziej stabilny politycznie i lepszy wyposażone do bezpiecznego obchodzenia się z artefaktami. Taka postawa może wydawać się bardzo protekcjonalna dla ludzi, którzy starają się zachować dziedzictwo i kulturę swoich regionów.
Kłótnie o repatriację mogą czasem przybrać gwałtowny charakter. Na całym świecie zorganizowano protesty nawołujące do repatriacji szczególnie cennych artefaktów, a archeolodzy od dziesięcioleci spierają się na ten temat za zamkniętymi drzwiami. Co do zasady obie strony chcą zobaczyć obiekty zachowane, zbadane, skatalogowane, a czasem wystawione, ale nie zgadzają się co do tego, kto ma prawo do obiektów archeologicznych.