Czasami określany jako portfel optymalny, portfel efektywny to portfel finansowy zorganizowany w taki sposób, aby można było osiągnąć konkretnie oczekiwany zwrot. Metody strukturyzowania portfela różnią się w zależności od stopnia ryzyka, z jakim inwestor czuje się komfortowo, jeśli chodzi o nabywanie papierów wartościowych. W niektórych przypadkach inwestor zdecyduje się określić, jakie papiery wartościowe zostaną zakupione w oparciu o minimalny poziom ryzyka niezbędny do uzyskania pożądanego zwrotu.
Naprawdę wydajny portfel będzie reprezentował najlepsze wybory papierów wartościowych, jakie inwestor może obecnie kupić i przechowywać. W celu ustalenia, czy wybór papierów wartościowych jest rzeczywiście optymalny dla danego inwestora, ważne jest, aby wziąć pod uwagę poziom komfortu inwestora z ryzykiem, aktualną sytuację finansową inwestora oraz określone cele dotyczące wyników aktywów w określonym okres czasu. Należy zauważyć, że to, co dziś stanowi efektywny portfel dla danego inwestora, może nie być naprawdę optymalne za rok. W przypadku zmiany któregokolwiek z tych trzech czynników konieczna byłaby ponowna ocena zasobów w portfelu i określenie, co należy zmienić, aby zoptymalizować gromadzenie papierów wartościowych w nowych okolicznościach.
Budowanie efektywnego portfolio nie jest tak proste, jak mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka. Nie ma jednej idealnej strategii osiągnięcia idealnej równowagi papierów wartościowych o odpowiednim poziomie zmienności i pożądanej stopie zwrotu. Niektórzy inwestorzy uważają, że włączenie papierów wartościowych skoncentrowanych na określonym sektorze rynku może pomóc im w osiągnięciu celu, jakim jest wydajny portfel, z naciskiem na podejmowanie jak najmniejszego ryzyka dla uzyskania jak największej stopy zwrotu. Inni mogą uznać, że podążanie za eklektyczną mieszanką akcji, obligacji, nieruchomości i handlu walutami pozwala osiągnąć pożądany zwrot, jednocześnie utrzymując ryzyko na akceptowalnym poziomie.
Ponieważ stworzenie efektywnego portfela jest tak ściśle powiązane z celami inwestora, przy próbie zbudowania tego typu zoptymalizowanego portfela często dobrym pomysłem jest skonsultowanie się z profesjonalistą finansowym, np. brokerem inwestycyjnym. Proces zwykle nie następuje z dnia na dzień; w rzeczywistości może minąć miesiące, a nawet lata, zanim wymyśli się idealną kombinację aktywów, aby osiągnąć właściwą równowagę. Cierpliwość, a także pozostawanie otwartym na możliwości różnych kombinacji papierów wartościowych, może pomóc inwestorowi w ostatecznym odkryciu idealnego zakresu inwestycji i czerpaniu korzyści z prawdziwie efektywnego portfela.