Hydra lub Hydra lernejska była wielogłowym potworem w mitologii greckiej, który terroryzował odwiedzających w pobliżu jeziora Lerna w Grecji. Zabicie Hydry okazało się nie lada wyzwaniem, ponieważ dwie głowy odrastały za każdym razem, gdy jedna została odcięta. Herkules podchwycił pomysł przyżegania szyi, zanim nowe głowy będą miały szansę urosnąć, ostatecznie pokonując potwora w ramach serii zadań, które wykonał, które są zbiorczo znane jako 12 prac Herkulesa. Hydra jest tak trwałą postacią mitologiczną, że czasami używa się terminu „hydra”, aby opisać wyzwanie, które wydaje się stawać coraz większe i trudniejsze do pokonania, bez względu na to, jak bardzo ktoś próbuje metaforycznie ją ściąć.
W większości opowieści Hydra jest dzieckiem Tyfona i Echidny, a potwór został umieszczony, aby strzec wejścia do podziemi. Potwór został opisany jako posiadający od pięciu do „mnóstwa” głów, chociaż w wielu opowieściach akceptowaną liczbą jest dziewięć głów. Oprócz posiadania wielu głów, Hydra miała również trujący oddech i krew, co czyniło ją niewątpliwie groźnym przeciwnikiem. Wielogłowy wąż był spokrewniony z innymi paskudnymi postaciami z mitologii greckiej, w tym z Chimerą i Cerberem, psem o wielu głowach.
Według legendy Herkules pokonał Hydrę z pomocą swojego krewnego Iolausa. Zbliżył się do Hydry z chustką na nosie, aby chronić się przed oddechem potwora, a kiedy odciął Hydrze głowy, Iolaus spalił kikuty szyi płonącą pochodnią. Po tym, jak dwójce udało się zabić Hydrę, Herkules zanurzył swoje strzały w trującej krwi, a następnie zakopali potwora, umieszczając nad nim dużą skałę, na wypadek gdyby miał jakiś pomysł na powrót z martwych.
Wizualne przedstawienia Hydry są bardzo zróżnicowane, chociaż większość z nich daje potworowi ciało węża z głowami jak węże, jaszczurki lub smoki. Te głowy często mają złośliwe zęby i rogi, co jeszcze bardziej sygnalizuje niebezpieczeństwo zaplątania się w Hydrę.
Według niektórych opowieści ten wyczyn Herkulesa nie został formalnie uznany, ponieważ potrzebował pomocy, aby go ukończyć. Hercules wykonał szereg innych śmiałych zadań, w tym schwytanie Cerberusa i schwytanie byka kreteńskiego. Dwanaście prac Herkulesa zostało podjętych jako forma pokuty i stały się popularnym tematem w opowieściach o bohaterstwie i pokucie z innych regionów świata.