Idiom „wynaleźć koło na nowo” to angielskie powiedzenie o nieznanym pochodzeniu, które jest w dużej mierze używane do opisania ćwiczenia w daremności. Wiele osób mówi: „Nie wymyślaj koła na nowo”, gdy rozpoczynają zadanie, co oznacza, że niektóre fundamentalne aspekty zadania nie muszą być zmieniane ani powielane, ponieważ byłaby to strata czasu. Koło w tym idiomie odnosi się do faktycznego wynalezienia koła oraz do faktu, że wynalazek ten zmienił ludzką historię i można go uznać za niemal doskonały postęp. Termin ten może być symbolem postępów w różnych formach technologii, które są uważane za stosunkowo doskonałe i nie wymagają ponownego odkrywania w celu zbudowania czegoś innego.
Być może łatwiej jest zrozumieć, dlaczego ludzie nie chcieliby ponownie wymyślać koła na konkretnym przykładzie. Programista komputerowy, który tworzy grę wideo, może w tym celu polegać na określonych programach, które już istnieją. Nie buduje systemu gry od podstaw, ale zamiast tego pracuje nad stworzeniem gry, która będzie pasować do istniejącego systemu. Zakładając, że celem jest tylko wyprodukowanie dobrej gry wideo, programista może jedynie zwrócić uwagę na istniejące prawa i systemy programowania, aby ją stworzyć.
Ten przykład zawiera niektóre z powodów, dla których ludzie mają problemy z idiomem, wymyślanie koła na nowo. Załóżmy, że programista naprawdę chce stworzyć nową i ekscytującą grę dla nowego systemu. Mógłby równie dobrze zdecydować się na rozpoczęcie od zbudowania od podstaw nowego systemu, który zapewniłby większą funkcjonalność w grach. Na przykład stworzenie konsoli Nintendo Wii®, która pozwala ludziom na włączenie ruchu do gier, to ponowne wymyślenie koła i prawdopodobnie zabawne i dobre. Powstaje pytanie, co można zyskać, gdy ludzie wymyślają na nowo istniejące systemy? Czasami odpowiedź brzmi, że można wiele zyskać.
Oczywiście nawet w tym przykładzie nie wszystkie rzeczy są wymyślane na nowo. Nowy system gry może nie wymyślać na nowo koła z podstawowymi elementami elektronicznymi. Może nadal być podłączony na przykład do ściany. Nie wszystkie aspekty muszą być tworzone od nowa, aby coś zmienić lub ulepszyć. Koła są dziś nadal okrągłe, ale rzadko są wykonane z kamienia, za co każdy, kto chce oszczędzać gaz, może być bardzo wdzięczny.
Pokrewnym zwrotem jest „nie wymyślaj na nowo kwadratowego koła”, co ogólnie oznacza, że nie należy wracać do podstaw i wymyślać czegoś, co nie jest tak dobre, jak oryginał. Może to odzwierciedlać strach, który powstrzymuje ludzi przed rozgałęzianiem się i próbowaniem nowych rzeczy. Jednak czasami konieczne jest przyjrzenie się najbardziej podstawowym elementom konstrukcji, aby sprawdzić, czy zaakceptowany projekt jest rzeczywiście tak odpowiedni, jak mógłby być. Oczywiście wynalazek wymyślił pewne „kwadratowe koła”, ale rozwinął również rzeczy, o których wynalazcy kół nigdy nie mogli marzyć.
Kilka osób może argumentować, że wymyślanie koła na nowo ma jakiś cel. Dlatego jest wiele zajęć z inżynierii i fizyki oraz na poziomie liceum i gimnazjum, gdzie uczniowie przebudowują bardzo proste maszyny. Faktycznie praca na tych maszynach może dać ludziom docenienie myśli i umiejętności potrzebnych do stworzenia czegoś. Oferuje praktyczne doświadczenie zamiast prosić uczniów, aby brali za pewnik ogromne osiągnięcia nawet małych i podstawowych kreacji.