Większość higienistek stomatologicznych zajmuje się zapobieganiem powikłaniom medycznym i chorobom związanym z higieną jamy ustnej. Higienistka stomatologiczna jest licencjonowanym personelem medycznym, który zwykle pracuje dla dentysty. Zadania, które higienistki mogą wykonywać zgodnie z prawem, określają lokalne przepisy ustawowe i wykonawcze. W niektórych stanach higienistkom wolno podawać znieczulenie miejscowe, choć nie we wszystkich stanach.
Ogólnie rzecz biorąc, główne zadania higienistki dentystycznej obejmują czyszczenie, skaling, wygładzanie korzeni, nakładanie uszczelniaczy dentystycznych i doradzanie pacjentom w zakresie właściwej pielęgnacji zębów. Na całym świecie prawie wszyscy higieniści stomatologiczni muszą przejść formalne szkolenie przed rozpoczęciem praktyki. Stopień naukowy, jaki otrzymują higienistki dentystyczne, różni się w zależności od kraju, chociaż większość z nich ma odpowiednik stopnia stowarzyszonego.
Szkolenie zazwyczaj obejmuje podstawowe kursy, które obejmują anatomię, anatomię jamy ustnej, farmakologię, żywienie i podstawowe umiejętności, które są wykorzystywane w warunkach klinicznych. Wiedza zdobyta na tych kursach zostanie wykorzystana do efektywnej pracy z pacjentami stomatologicznymi. Praktykujący higieniści stomatologiczni stosują tę samą ustrukturyzowaną procedurę dla każdego pacjenta.
Higienistka musi najpierw ocenić każdego pacjenta w celu ustalenia stanu zdrowia pacjenta. Ocena ta może obejmować niezbędne prześwietlenia, dokładne badanie i zabieg przyzębia. Po wstępnej ocenie higienistka postawi diagnozę higieny. Po założeniu pełnej diagnozy zostanie wdrożony plan higieny.
Ostatni etap, który musi przejść każda higienistka, następuje po zaleceniu wstępnej oceny, diagnozy i planu. Podczas wizyty powrotnej każdy pacjent musi zostać poddany ocenie. W tym czasie higienistka ustali, czy pierwotny plan higieny był skuteczny. Jeśli plan okaże się niespełniający oczekiwań, zostanie utworzony nowy plan.
Po wizycie u każdego pacjenta i przejściu wszystkich niezbędnych kroków, praca jaką wykonała higienistka będzie na bieżąco oceniana przez lekarza stomatologa. Dopiero w tym czasie dentysta może ustalić, czy higienistka dokładnie i precyzyjnie wykonała wszystkie niezbędne kroki w celu profilaktycznej higieny jamy ustnej.
Statystycznie jest znacznie więcej higienistek stomatologicznych niż higienistek płci męskiej. Generalnie ilość miejsc pracy w tym zakresie jest duża, a średnia pensja higienistki raczej dobra. Różne kraje i stany mogą mieć dodatkowe wymagania dotyczące higienistek, które mogą mieć wpływ na liczbę licencjonowanych higienistek w dowolnym obszarze geograficznym.