Adwokaci procesowi to prawnicy, którzy pracują w niektórych krajach prawa zwyczajowego, w szczególności w Wielkiej Brytanii, zajmując się wszystkimi aspektami przygotowań do procesu. Termin „adwokat” jest zasadniczo odpowiednikiem „prawnika” lub „adwokata”. Jest rzadko używany poza Anglią, Szkocją, Walią i Irlandią, gdzie system prawa zwyczajowego miał swoje początki. W tych krajach prawnicy zajmujący się sprawami sądowymi działają jako adwokaci klientów w kwestiach prawnych, które można rozstrzygnąć jedynie poprzez pójście na rozprawę. Adwokaci zazwyczaj pracują w wąskich specjalizacjach, przyjmując tylko sprawy, które są zgodne z ich wiedzą.
Bardziej technika prawna niż praktyka, postępowanie sądowe obejmuje wszystkie postępowania sądowe, od złożenia zeznania i przesłuchania świadków po otwieranie i zamykanie argumentów. Żaden rodzaj sprawy nie ma monopolu na spory sądowe. Spory dotyczące własności, powództwa o naruszenie znaków towarowych, a nawet sprawy o zabójstwa będą wiązały się z postępowaniem sądowym, jeśli trafią na rozprawę. W związku z tym każdy prawnik lub radca prawny, niezależnie od wiedzy specjalistycznej lub dyscypliny, może być ekspertem w sprawach sądowych i zawsze istnieje wiele różnych zawodów prawniczych.
Początkowo większość krajów prawa zwyczajowego podzieliła praktykę prawa na dwa zawody: radcę prawnego i adwokata. Adwokaci byli odpowiedzialni za przygotowanie wszystkich aspektów sprawy, w tym zebranie dowodów, identyfikację świadków i formułowanie argumentów. Adwokaci w rzeczywistości nie prowadzili jednak sprawy przed sądem. Przed sądem mogli wystąpić wyłącznie adwokaci, i to dopiero na polecenie radcy prawnego. To ograniczenie zostało w większości złagodzone, nawet w krajach, które nadal uznają zarówno radców prawnych, jak i adwokatów.
Większość prawników zajmujących się sprawami sądowymi jest obecnie w stanie reprezentować swoich klientów przed sądem, choć nadal nie wszyscy to robią. Główną rolą adwokata pozostaje rzecznictwo, badania i przygotowanie. Praca radcy prawnego lub prawnika procesowego rozpoczyna się od rozmowy z klientem. Adwokat spotka się z potencjalnym klientem, wysłucha jego sprawy i ustali, czy sprawa jest warta reprezentowania. Jeśli tak, prawnik zaczyna przygotowywać się do potencjalnego sporu.
Postępowanie sądowe zawsze rozpoczyna się od złożenia dokumentów w sądzie i innych zaangażowanych stronach. Adwokaci zarządzają wszystkimi dokumentami dla swoich klientów, zapewniając dotrzymywanie terminów i odpowiednią obsługę stron. Następnie przeprowadzają badania prawne i przygotowują plan postępowania sądowego.
Spory sądowe wymagają znacznego planowania, chociaż dokładne elementy różnią się w zależności od danego sporu. Na przykład radca prawny zajmujący się sporami gospodarczymi może poświęcić dużo czasu na badanie praktyk i norm korporacyjnych, podczas gdy prawnik zajmujący się sporami dotyczącymi nieruchomości może poświęcić najwięcej energii na przeszukiwanie ewidencji gruntów, śledzenie tytułów własności lub usuwanie ekspertów budowlanych. Celem prawników procesowych jest zbudowanie jak najbardziej kompleksowej sprawy dla swoich klientów. W zależności od faktów może to obejmować gromadzenie i badanie dowodów, identyfikację świadków, a czasem nawet badania śledcze wraz ze zrozumieniem wszystkich powiązanych precedensów prawnych. Zadaniem prawników zajmujących się sprawami sądowymi jest tworzenie spraw w takim samym stopniu, jak ich argumentowanie.