Adwokat to rodzaj prawnika lub radcy prawnego. Prowadzi sprawy sądowe w imieniu swoich klientów. Doradza również radcom prawnym, będącym adwokatami spotykającymi się z klientami indywidualnymi. Główna różnica między nimi polega na tym, że adwokat tradycyjnie pracuje przede wszystkim w sądzie i w sprawach sądowych, podczas gdy radca prawny zazwyczaj nie spiera się w sądzie, ale spotyka się z klientami osobiście i zamiast tego zajmuje się pozasądowymi potrzebami prawnymi.
Termin barrister jest zwykle używany w krajach, w których istnieją brytyjskie systemy sądowe. Na przykład w Wielkiej Brytanii istnieją dwa rodzaje adwokatów: barristers i solicitors. Obaj są wysoko wyszkoleni, ale tradycyjnie tylko jeden udaje się do sądu, aby wnieść sprawę. W Stanach Zjednoczonych i krajach o podobnych systemach sądowych nie ma rozróżnienia między adwokatami. Każdy adwokat może wykonywać obie prace, kłócić się w sądzie oraz spotykać się i doradzać klientom.
Adwokaci występują przed sędzią i prowadzą sprawy sądowe w nadziei na wygranie wyroków dla swoich klientów. Adwokat wybiera adwokata w imieniu swoich klientów i spotyka się z nim w celu omówienia sprawy. Adwokat zazwyczaj studiuje prawa związane ze sprawą. Opracowuje również strategie wygrywania spraw i bada wyroki wydane w podobnych sprawach, aby dowiedzieć się, jak wygrać bieżące sprawy.
Często adwokat udziela porad prawnikom, którzy chcą lepiej zrozumieć prawo sądowe. Podczas gdy prawnicy mogą mieć pewną wiedzę na temat takich przepisów i wcześniejszych wyroków, wiedza adwokata jest zazwyczaj bardziej dogłębna lub specjalistyczna. Z kolei radca prawny zazwyczaj udziela wskazówek, jak reprezentować lub wypowiadać się w sądzie w imieniu konkretnego klienta.
W niektórych miejscach rozróżnienie między tymi dwoma typami prawników i zadaniami, które mogą wykonywać, zatarło się. W niektórych krajach prawnicy mogą prowadzić sprawy w sądzie. Podobnie adwokaci mogą spotykać się z opinią publiczną, aby udzielać porad.
Kiedy klienci potrzebują porady adwokata w kwestiach prawnych oraz w miejscach, które umożliwiają bezpośredni kontakt, radca prawny może nadal odgrywać rolę w interakcji. W takim przypadku klient zazwyczaj prosi swojego prawnika o skorzystanie z pomocy adwokata i zorganizowanie spotkania. Spotkania osobiste w tym celu mogą odbywać się w biurze prawnika, w obecności klienta lub klientów. Jednak w niektórych przypadkach równie praktyczne i skuteczne może być spotkanie dwóch profesjonalistów bez udziału klienta.